Nusa Penida

Nusa Penida est l’île sauvage au large de la côte sud-est de Bali, à quarante-cinq minutes de bateau de Sanur, mais qui semble à des années-lumière. Au-dessus de l’eau, ce ne sont que falaises maritimes, plages cachées et un temple troglodyte, en dessous, deux des rencontres avec la grande faune les plus fiables d’Indonésie, comme les raies manta toute l’année et l’étrange mola mola en saison. La plupart des visiteurs viennent pour une journée. Ceux qui restent quelques nuits découvrent la meilleure version de l’île.

Penida est la plus grande des trois îles situées entre Bali et Lombok, et la plus sauvage. Les routes sont encore accidentées, les falaises sont vraiment impressionnantes, et les points de vue célèbres n’ont rien perdu de leur attrait malgré l’affluence grandissante. Un départ matinal et un peu de préparation sont récompensés. Voici ce que l’île a vraiment à offrir, au-dessus et en dessous de la surface.

Le nom lui-même donne un indice sur la façon dont Bali perçoit l’île. Nusa Penida se traduit approximativement par « île des prêtres », mais pendant des siècles, elle a porté une réputation bien plus lourde que cela : un lieu d’exil pour les parias et les criminels des royaumes balinais, isolé et largement redouté. Selon les croyances balinaises, l’île abrite Ratu Gede Mecaling, un roi démon réputé pour déchaîner maladies et malheurs sur l’île principale, et le temple le plus important de l’île, Pura Dalem Ped, est bâti autour de cette légende. Il reste l’un des temples les plus vénérés et les plus visités de Bali, bien qu’il se trouve sur Penida plutôt que sur l’île principale. Ce mélange de sacré et de crainte est typiquement balinais, le bien et le mal sont censés coexister plutôt que s’annuler, et cela vaut la peine de le savoir avant de réduire l’île à un simple circuit de points de vue.

La topographie de l’île

Nusa Penida a la forme d’un plateau incliné, avec de hautes falaises calcaires sur les côtes sud et ouest, et des baies et plages plus douces à l’est et au nord. La plupart des visiteurs débarquent à Toya Pakeh ou Banjar Nyuh, sur la côte nord, calme, où se concentrent les bateaux, les centres de plongée et la majorité des hébergements. L’intérieur des terres est une campagne sèche et vallonnée, parsemée de petits villages, et les paysages spectaculaires se trouvent tout autour, sur le pourtour de l’île.

Pour les visites, l’île se divise nettement en deux boucles. La boucle ouest englobe Kelingking, Broken Beach et Angel’s Billabong, avec Crystal Bay pour la baignade. La boucle est couvre Atuh et Diamond Beach, le Thousand Islands viewpoint et le temple troglodyte de Goa Giri Putri. Faire les deux en une seule journée est une course contre la montre. Sur deux jours, le rythme est tranquille, une bonne raison de plus de rester sur place plutôt que de venir en excursion d’une journée.

Les falaises et les plages

C’est sur la côte ouest que Penida bâtit sa réputation. Kelingking Beach est ce promontoire que tout le monde a déjà vu en photo, avec son éperon rocheux verdoyant qui évoque un T-Rex endormi, et un mince ruban de sable blanc tout en bas. Le point de vue est gratuit et rapide d’accès, mais la descente jusqu’au sable est raide, chaude et vraiment éprouvante, avec un sentier de corde et de planches en bois qui ne convient pas à tout le monde. Il vaut mieux y aller tôt, avant la chaleur et les bus de touristes.

À quelques minutes de route plus au nord, Broken Beach (Pasih Uug) est une crique presque circulaire percée d’une arche de pierre naturelle que la mer traverse, et juste à côté, Angel’s Billabong est un bassin naturel qui se remplit d’une eau limpide à marée basse. Planifiez votre visite à marée basse et par mer calme, des personnes ont déjà été emportées par les vagues sur ces rochers quand la houle se lève, donc quand l’eau bouge, c’est un endroit à regarder, pas à nager.

Sur la côte est, Atuh Beach et sa voisine Diamond Beach se nichent au pied de spectaculaires pitons calcaires, accessibles par un escalier raide taillé dans la roche. Diamond Beach est la plage de carte postale, sable pâle et eau turquoise encadrés par des pitons rocheux. Tout près, le Thousand Islands viewpoint (Raja Lima) domine une dispersion d’îlots verdoyants sur une mer bleue. Crystal Bay, sur la côte ouest, est la plage la plus facile pour nager et faire du snorkeling, un véritable croissant de sable avec de l’ombre et des warungs, et le point de départ pour explorer en snorkeling ou en plongée le coin le plus célèbre de Penida.

Notre excursion d’une journée sur terre à Nusa Penida couvre les principaux points de vue avec un chauffeur local qui connaît les horaires et les places de parking, et notre excursion snorkeling et terre combine une demi-journée dans l’eau avec les falaises l’après-midi. Pour garder un contrôle total sur l’itinéraire et le rythme, une sortie en bateau privé à Nusa Penida permet d’atteindre des criques tranquilles que les foules des excursions d’une journée ne voient jamais.

Goa Giri Putri et le visage plus tranquille de l’île

Penida, ce n’est pas que des points de vue. Pura Goa Giri Putri est un temple hindou toujours en activité, niché dans une grotte calcaire, dont l’entrée se fait par une fissure dans la roche à peine assez large pour s’y glisser. Elle débouche sur une immense caverne éclairée par des rais de lumière naturelle, avec ses autels et ses cérémonies actives. Le port du sarong et de l’écharpe est obligatoire, et un prêtre local bénit les visiteurs à l’entrée. C’est l’une des visites de temple les plus mémorables de toute la région de Bali, précisément parce qu’elle demande un petit effort.

Loin des sites les plus fréquentés, l’intérieur de l’île et la côte est restent tranquilles, avec des terres agricoles en terrasses, des villages de culture d’algues sur les hauts-fonds, et de petits warungs qui servent une cuisine indonésienne simple. Si vous voulez découvrir Penida sans la foule, c’est ici qu’il faut passer un après-midi. L’île a une atmosphère plus lente et plus brute que Bali continentale, et c’est en grande partie ce qui fait son charme.

Les îles sœurs

Penida a deux voisines plus petites, reliées entre elles et faciles à intégrer à un voyage. Nusa Lembongan est la plus développée, avec des plages tranquilles comme Mushroom Bay et Jungut Batu, des spots de surf, des bars de plage et une ambiance décontractée entre routards et lunes de miel. C’est la porte d’entrée en douceur des trois îles, avec le plus de cafés et la baignade la plus calme.

Nusa Ceningan est la plus petite et est reliée à Lembongan par le célèbre Yellow Bridge, un pont étroit que l’on traverse à pied ou en scooter. Elle abrite le Blue Lagoon, une crique profonde cerclée de falaises où les plus courageux se lancent dans le saut depuis les rochers, ainsi que des chenaux de mangrove et des exploitations d’algues. Beaucoup de voyageurs s’installent à Lembongan pour le confort et font l’aller-retour vers Penida pour les falaises et la plongée. Un affrètement de bateau privé simplifie grandement le passage d’île en île entre les trois Nusas.

La plongée sous-marine à Nusa Penida

La plongée est la moitié de la raison de venir ici, et c’est un vrai cran au-dessus des sites tranquilles de Bali continentale. L’eau de Penida est plus fraîche et les courants plus forts, portés par le chenal entre les îles, et ce flux riche en nutriments est précisément ce qui attire la grande faune. C’est de la plongée dérivante pour plongeurs confirmés, pas un terrain de jeu pour débutants, même si les sites plus calmes laissent une place aux plongeurs moins expérimentés, accompagnés du bon guide.

Les meilleurs sites de plongée

Manta Point est une station de nettoyage et d’alimentation sur la côte sud, exposée, où les raies manta de récif se montrent toute l’année, souvent plusieurs à la fois tournoyant au-dessus de la station. Le ressac peut être costaud, mais la récompense, c’est la plongée aux mantas la plus fiable de tout Bali.

Crystal Bay est le spot du mola mola en saison, avec une eau limpide au-dessus d’un fond marin rocheux et spectaculaire. La thermocline froide qui fait remonter le poisson-lune peut faire chuter la température brutalement, donc c’est ici que le néoprène supplémentaire trouve toute son utilité.

Toyapakeh est un tombant et une pente colorés et poissonneux, sur la face nord plus calme, l’un des plus beaux récifs de la région et une bonne plongée d’échauffement.

SD Point et Mangrove Point sont des plongées dérivantes le long d’un récif en bonne santé, avec tortues, requins de récif et bancs de poissons, portées par le courant le long d’un corail en excellent état.

Les sites du nord comme Malibu Point et Gamat Bay occupent la face nord plus calme de l’île, avec un courant faible à modéré au-dessus de tombants spectaculaires et de jardins de corail denses en vie macro, nudibranches, crevettes-mantes, raies pastenagues à points bleus qui fouillent le sable et la roche. Des requins de récif, des barracudas et parfois un thon de passage croisent encore par ici, donc grand angle et macro trouvent tous deux leur utilité.

Ce que vous verrez : raies manta de récif (toute l’année), mola mola (en saison), tortues, requins pointes blanches et requins gris de récif, poissons-perroquets à bosse, et de grands bancs de poissons au-dessus d’un corail dur en bonne santé.

Une note sur la sécurité : ce sont des plongées avancées, portées par le courant, et les conditions changent avec la marée et la saison. Chaque plongée fait l’objet d’un briefing en temps réel, avec des sites ajustés en conséquence, la sécurité passe avant tout, toujours.

Meilleure période pour plonger : la plongée est possible toute l’année. Les raies manta sont au rendez-vous à Manta Point en toute saison. La fenêtre du mola mola s’étend approximativement de juillet à octobre, lorsque les remontées d’eau froide font venir le poisson-lune sur les stations de nettoyage, avec un pic autour d’août et septembre. La saison sèche (avril à octobre) offre les meilleures conditions en surface.

Conditions et niveau : les courants à Manta Point et Crystal Bay peuvent être forts et imprévisibles, et l’eau est nettement plus froide que dans le reste de Bali, donc une combinaison de 5 mm est recommandée, davantage encore en saison du mola mola. Les plongeurs Open Water peuvent explorer les sites plus calmes avec un bon guide, les sites exposés conviennent aux plongeurs Advanced ou réellement expérimentés. Les sites sont choisis en fonction de votre niveau, personne n’est jamais poussé vers une plongée dérivante pour laquelle il n’est pas prêt.

La plupart des plongeurs viennent dans le cadre d’une excursion de plongée d’une journée à Nusa Penida depuis Bali, suffisante pour Manta Point et un second site. Si vous souhaitez ajouter une certification, nous proposons des cours Open Water et au-delà ici même, et les plongeurs qui veulent intégrer Penida dans un itinéraire plus long peuvent rejoindre un safari plongée à Bali ou le safari de 13 jours Bali et Nusa Penida.

La façon simple de rencontrer les raies manta

Pas besoin de plonger pour nager avec les raies manta. Le snorkeling à Penida compte parmi les meilleurs de la région de Bali, et les mêmes sites qui font le bonheur des plongeurs fonctionnent tout aussi bien depuis la surface. Une excursion de snorkeling type parcourt un circuit incluant Manta Point (ou Manta Bay, selon les conditions), Crystal Bay, Gamat Bay et Wall, où l’on dérive au-dessus des coraux et des poissons de récif avec un guide qui surveille le courant.

Croiser des raies manta en surface est une expérience forte, accessible à tous, sans certification nécessaire, et l’eau est assez chaude pour en profiter pendant des heures. Nous proposons une excursion de snorkeling d’une journée à Nusa Penida depuis Bali et, pour les groupes qui veulent le bateau pour eux seuls, une sortie snorkeling privée avec les raies manta. Les conditions de mer à Manta Point peuvent être agitées, ce qui convient mieux aux nageurs à l’aise qu’aux vrais débutants les jours de mer formée.

Comment s’y rendre et se déplacer sur l’île

Des bateaux rapides relient Sanur, sur la côte sud-est de Bali, à Nusa Penida en 45 minutes, avec des départs fréquents toute la matinée. Il existe aussi des traversées depuis Padang Bai à l’est, ainsi que des bateaux directs depuis Nusa Lembongan. Nous organisons le bateau, les transferts des deux côtés et la plongée, pour que vous n’ayez pas à jongler avec les billets sur un ponton de plage chaotique.

Sur l’île elle-même, les distances sont courtes, mais les routes sont accidentées et pentues par endroits, et la circulation engorge les points de vue célèbres dès le milieu de la matinée. La solution la plus simple reste la voiture avec chauffeur local, incluse dans nos excursions terrestres, qui évite la cohue du stationnement et garde le timing sous contrôle. La location de scooter est populaire et bon marché, mais les routes vallonnées et abîmées piègent facilement les conducteurs inexpérimentés, et la descente vers Kelingking et le retour ne sont pas l’endroit pour apprendre. Si vous plongez, le centre de plongée s’occupe de toute façon du transport vers les sites en bateau.

Meilleure période pour visiter

Penida est une destination praticable toute l’année, avec un climat tropical chaud en permanence. La saison sèche, d’avril à octobre, apporte les ciels les plus clairs et les mers les plus calmes, idéale pour la traversée en bateau, le snorkeling, la plongée et les randonnées en haut des falaises. De mai à septembre, c’est la période idéale côté surface.

La saison humide, de novembre à avril, apporte de brèves averses en après-midi plutôt que de la pluie toute la journée, avec moins de monde aux points de vue et des prix plus bas. Pour les plongeurs, l’événement principal reste la fenêtre du mola mola de juillet à octobre, qui coïncide parfaitement avec les meilleures conditions en surface. Les raies manta, l’attraction phare de l’île, sont présentes tous les mois de l’année.

Penida dans un voyage à Bali

Nusa Penida est l’ajout le plus facile de grande faune marine à un itinéraire balinais, assez proche pour une journée, mais qui mérite bien plus. Une bonne règle de base, une journée permet de voir soit les falaises, soit de plonger, deux journées permettent de faire les deux à un rythme raisonnable, et trois jours laissent le temps d’ajouter Lembongan et Ceningan. Cela s’intègre naturellement après quelques jours du côté d’Ubud ou de la côte est, et se combine bien avec la plongée à Amed et Tulamben sur l’île principale, si vous construisez un voyage sous-marin plus large.

Questions fréquentes