Nusa Lembongan

Nusa Lembongan est une petite île au large de la côte sud-est de Bali, à trente ou quarante minutes de speedboat depuis Sanur, là où le rythme ralentit, où les falaises s’embrasent au coucher du soleil, et où le chenal qui borde l’île abrite parmi les meilleurs sites de plongée avec les mantas et les mola mola d’Indonésie. C’est la moitié facile des îles Nusa, assez petite pour en faire le tour en scooter, assez calme pour ne rien faire du tout, et assez proche pour s’intégrer à presque n’importe quel voyage à Bali.

Lembongan ressemble au Bali d’il y a une vingtaine d’années. Pas de tours, pratiquement pas de circulation, des ponts suspendus à la place des grandes routes, et un village de culture d’algues bien vivant qui continue son quotidien entre les bars de plage. Elle fait partie d’un groupe de trois îles, et comprendre comment elles s’articulent entre elles est la clé pour bien organiser quelques jours ici. Voici ce qu’il faut vraiment savoir sur cette île.

Les trois îles Nusa, et comment elles s’articulent

On parle des « Nusa » au pluriel car Lembongan voyage rarement seule. Trois îles se trouvent à une courte traversée en bateau au sud-est de Bali, et chacune a son propre caractère.

Nusa Lembongan est la plus développée des trois et la base naturelle, au sens le plus doux du terme. C’est là que les bateaux accostent, que se trouvent la plupart des hébergements et des warungs de plage, et c’est là que l’on s’installe. Elle est assez plate et assez petite pour être explorée en scooter en une matinée.

Nusa Ceningan est la minuscule île du milieu, reliée à Lembongan par le célèbre Yellow Bridge, une étroite passerelle suspendue que l’on traverse à pied ou en scooter. Ceningan est plus sauvage et plus tranquille, avec la falaise du Blue Lagoon et son spot de saut, ainsi que quelques plages secrètes et les chenaux de culture d’algues entre les deux îles.

Nusa Penida est la grande île, à un court chenal de distance, spectaculaire et bien moins domestiquée. Les falaises de Kelingking Beach, Broken Beach, Angel’s Billabong et les stations de nettoyage des mantas au large. La plupart des plongeurs et des excursionnistes traversent jusqu’à Penida pour ses sites emblématiques, et beaucoup de voyageurs visitent les trois îles en un seul séjour. Notre excursion terrestre d’une journée à Nusa Penida et notre tour combiné snorkeling et visite terrestre sont les moyens les plus simples de découvrir les falaises et points de vue de Penida en une journée, que l’on parte de Bali ou de votre base à Lembongan.

Une bonne façon de voir les choses : Lembongan est l’endroit où l’on dort et où l’on ralentit, Ceningan est la petite aventure d’à côté, et Penida est la grande sortie de la journée.

Une matinée à faire le tour de l’île

Lembongan est petite, et c’est bien là tout l’intérêt. On peut en voir l’essentiel avec un tour tranquille, et louer un scooter est la façon habituelle de procéder. Les routes sont calmes, mais elles sont aussi pentues et accidentées par endroits, alors mieux vaut y aller doucement.

Devil’s Tear est l’arrêt emblématique de l’île. Les vagues s’engouffrent dans une crique rocheuse sur la côte sud-ouest et explosent contre les falaises, projetant des embruns haut dans les airs. Le spectacle est le plus impressionnant lorsque la houle est forte, et le meilleur moment reste la fin d’après-midi, quand la lumière rase l’horizon. Un sentier longe le sommet de la falaise avec des bancs et quelques warungs où prendre un verre en regardant le spectacle.

Dream Beach se trouve juste à côté, une poche de sable blanc au pied des falaises, avec un surf puissant et une ambiance beach club décontractée. C’est un endroit où l’on vient bronzer et regarder les séries de vagues arriver, plutôt qu’une plage calme pour se baigner. Un peu plus loin se trouve Sandy Bay, dans le même esprit.

Mushroom Bay, sur la côte nord, en est le contrepoint plus calme, avec une baie abritée de sable, une eau douce, et un bon endroit pour se baigner et déjeuner. Jungut Batu, la plage principale et le village d’origine, s’étend le long de la côte nord avec la plupart des mouillages de bateaux, des spots de surf et des bars pour admirer le coucher du soleil.

Pour quelque chose de plus paisible, la forêt de mangrove à la pointe nord de l’île mérite bien une heure. On peut y faire du kayak guidé ou une lente balade en pirogue à balancier à travers les chenaux, l’eau calme et la vie des oiseaux offrant un total changement d’ambiance par rapport aux falaises et au surf.

Traversée vers Ceningan et le Blue Lagoon

Le Yellow Bridge est l’un de ces petits détails qui donnent à Lembongan des airs d’aventure. C’est un pont suspendu étroit et un peu branlant qui enjambe le chenal séparant Lembongan de Ceningan, que l’on traverse à pied ou prudemment en scooter. En contrebas s’étendent les parcelles de culture d’algues qui ont fait vivre les deux îles pendant des décennies.

Sur Ceningan, le Blue Lagoon est l’attraction principale, une crique profonde aux couleurs vives encadrée de falaises, avec une plateforme de saut célèbre (et réellement sérieuse) pour ceux qui souhaitent s’y essayer. Même sans sauter, la couleur de l’eau et le décor des falaises valent le déplacement. Ceningan cache aussi quelques plages secrètes au bout de sentiers escarpés, et l’île dans son ensemble est plus sauvage, plus vide et plus lente que Lembongan, ce qui fait précisément son charme.

L’île des algues

Bien avant l’arrivée des surfeurs et des plongeurs, Lembongan et Ceningan vivaient de la culture d’algues. À marée basse, on peut encore voir les parcelles sous-marines soigneusement délimitées dans les hauts-fonds entre les deux îles, et dans les villages on croise des algues qui sèchent au soleil au bord de la route. Le commerce a diminué à mesure que le tourisme s’est développé, mais il fait toujours partie du quotidien et façonne l’allure des lieux, les chenaux, les bancs découverts à marée basse, les petites barques.

C’est un bon rappel que Lembongan est une île vraiment vivante, et non une simple bande de complexes hôteliers. Le village autour de Jungut Batu vit encore de la pêche, de l’agriculture et des compounds familiaux, avec des temples et des offrandes exactement comme sur l’île principale de Bali. Un peu de ce contexte rend un tour en scooter beaucoup plus intéressant.

Surf et activités nautiques

Lembongan possède une véritable scène de surf, concentrée au large de Jungut Batu où trois spots de récif se trouvent proches les uns des autres, comme Shipwrecks, Lacerations, et Playgrounds. Ce sont des breaks de récif, donc ils conviennent davantage aux surfeurs confirmés de niveau intermédiaire ou avancé qu’aux vrais débutants, mais on trouve des cours et de la location de planches dans le village, et les vagues sont généralement moins fréquentées que dans le sud de Bali.

Au-delà du surf, les baies calmes se prêtent facilement au stand up paddle, au kayak dans la mangrove et au snorkeling directement depuis les bateaux. Si vous préférez découvrir le littoral et le chenal par la mer, une excursion en bateau privé jusqu’à Nusa Penida permet d’enchaîner les arrêts snorkeling, les falaises et les baies tranquilles à votre propre rythme plutôt que selon un horaire fixe.

Plongée et snorkeling

C’est là que Lembongan frappe bien au-dessus de sa catégorie. Le chenal entre les îles Nusa et l’océan Indien ouvert pousse une eau fraîche et riche en plancton le long des récifs, et cette eau apporte les deux choses que les plongeurs viennent chercher : les raies manta et le mola, l’immense poisson-lune. S’installer à Lembongan ne limite en rien les sites de plongée accessibles, les mêmes spots de plongée et de snorkeling autour de Nusa Penida sont tout aussi accessibles depuis Lembongan ou Ceningan que depuis Penida elle-même, donc où que vous dormiez, tout le chenal reste à portée.

Les raies manta sont la vedette toute l’année. Manta Point et Manta Bay, au large de la côte sud de Nusa Penida, sont des stations de nettoyage et de nourrissage où les mantas de récif se rassemblent, souvent plusieurs à la fois, glissant lentement au-dessus des plongeurs et des amateurs de snorkeling. Elles sont suffisamment fiables pour que l’on puisse organiser un voyage autour d’elles. Notre excursion snorkeling avec les raies manta à Nusa Penida place les non-plongeurs juste au-dessus d’elles, et notre tour complet d’une journée snorkeling et visite terrestre à Nusa Penida associe les mantas aux panoramas des falaises.

Le mola mola est le trophée saisonnier. Environ de juillet à octobre, ces géants étranges en forme de disque remontent des profondeurs pour se faire nettoyer sur les récifs, et des sites comme Crystal Bay et Blue Corner s’animent alors de leur présence. C’est une plongée froide, sujette aux courants et profonde, clairement réservée aux plongeurs expérimentés, mais peu de rencontres en Indonésie peuvent rivaliser.

La plongée ici est une plongée de courant, et c’est l’avertissement honnête à donner. Le même flux qui amène les grands animaux peut devenir rapide et imprévisible, en particulier autour de Crystal Bay, Blue Corner et Ceningan Wall. Ce ne sont pas des sites pour débutants lorsque les conditions sont fortes, et un bon opérateur local qui sait lire les marées fait toute la différence entre une plongée magnifique et une plongée effrayante. Pour les plongeurs qui recherchent des guides certifiés connaissant bien le chenal, nous organisons des sorties de plongée à la journée à Nusa Penida depuis Bali.

Cela dit, il y a aussi des eaux plus douces. Mangrove Point, au large de la pointe nord de Lembongan, offre une dérive facile et magnifique au-dessus de coraux durs et de poissons de récif, adaptée aux plongeurs moins expérimentés et excellente pour le snorkeling directement depuis le bateau. C’est le meilleur endroit de l’île pour prendre confiance avant de s’attaquer aux grands sites de Penida.

Comment s’y rendre et se déplacer

Lembongan est l’une des îles les plus faciles à rejoindre en Indonésie. Des fast boats partent de Sanur, sur la côte sud-est de Bali, pour une traversée d’environ 30 à 45 minutes, avec plusieurs départs par jour. Sanur se trouve à environ 30 à 45 minutes en voiture de l’aéroport Ngurah Rai (DPS), ce qui permet d’atterrir à Bali et d’être sur l’île le jour même. Nous organisons le transfert depuis l’aéroport, le bateau et la prise en charge de l’autre côté afin que la connexion se fasse sans accroc.

Sur l’île, le scooter est le moyen de déplacement habituel, et pour de courts trajets on croise aussi des camionnettes ouvertes et, de temps en temps, une petite voiture avec chauffeur. Les distances sont minuscules, rien sur Lembongan n’est à plus de quelques minutes, et Ceningan n’est qu’une traversée de pont. Si vous préférez ne pas conduire, la marche complétée de quelques trajets ponctuels permet d’atteindre les principales plages, et votre hébergement peut généralement organiser un chauffeur pour la journée.

Meilleure période pour visiter

La meilleure période est la saison sèche, de mai à septembre, avec des journées chaudes et ensoleillées, des vents légers et une mer plus calme, ce qui compte ici car la traversée et les sites de plongée sont exposés. Ces mois coïncident aussi avec la saison du mola mola (environ de juillet à octobre), donc les plongeurs à la recherche du poisson-lune devraient viser cette période de chevauchement.

La saison des pluies (d’octobre à avril) apporte de courtes averses intenses en après-midi plutôt qu’une pluie continue, des prix plus bas et moins de monde. La mer peut être plus agitée et il arrive qu’une traversée ou une plongée soit annulée, mais les mantas sont présentes toute l’année et l’île est plus verte et plus tranquille. L’eau reste à une température chaude de 26 à 28 degrés la majeure partie de l’année, chutant nettement sur les sites de plongée en eau froide lorsque les mola sont présents.

Combien de temps rester, et comment intégrer l’étape

Deux à trois nuits, c’est la durée idéale pour Lembongan à proprement parler, assez pour faire le tour de l’île, traverser jusqu’à Ceningan, profiter d’une journée bateau ou plongée, et garder un après-midi tranquille à Mushroom Bay. Ajoutez une nuit ou deux si vous voulez aussi une vraie journée à Nusa Penida, car les sites de Penida sont dispersés et méritent leur propre journée. Ces îles s’associent naturellement à Bali (c’est en réalité le même voyage) et s’intègrent facilement avant ou après Komodo, Lombok ou les Gilis pour un plus long périple dans l’est de l’Indonésie.

Questions fréquentes