L’Indonésie est un vaste archipel d’Asie du Sud-Est, composé de plus de 17 000 îles et peuplé de plus de 280 millions d’habitants. Le pays est connu pour la diversité de ses cultures, de ses paysages et de sa faune, des villes surpeuplées de Jakarta et Surabaya aux temples anciens de Borobudur et Prambanan, en passant par les forêts tropicales humides de Kalimantan et Sumatra. Malgré sa taille et sa diversité, l’Indonésie est unie par sa devise nationale, « Bhinneka Tunggal Ika », qui signifie « L’unité dans la diversité ».

Religions et empires en Indonésie

La position stratégique de l’Indonésie en Asie du Sud-Est a joué un rôle important dans la croissance de la puissance maritime du royaume de Srivijaya, basé à Sumatra, au VIIe siècle de notre ère. Le royaume contrôlait les passages entre la Chine et l’Inde. L’afflux de commerçants en Indonésie a favorisé la diffusion et l’expansion de nouvelles religions. Le bouddhisme est la première religion qui s’est répandue en Indonésie jusqu’au 12e siècle, coexistant avec l’hindouisme. Borobudur, le plus grand temple bouddhiste du monde, n’est qu’à 35 km du gigantesque temple hindou, Prambanan.

Toutefois, aujourd’hui, seulement 3 % de la population indonésienne est hindoue et bouddhiste. L’islam a commencé à se répandre dans le pays au 9e siècle avec les commerçants et les religieux. Le royaume javanais de Majapahit a été la dernière grande puissance préislamique à contrôler la majeure partie de l’Indonésie actuelle, ainsi qu’une partie de la Malaisie continentale.

Le royaume a disparu au XVIe siècle avec l’arrivée des colons européens. Les colonisateurs, d’abord les Portugais, puis les Hollandais, sont les principaux responsables des 10 % de chrétiens, catholiques et protestants, qui vivent aujourd’hui en Indonésie. Néanmoins, l’Indonésie est aujourd’hui le pays musulman le plus peuplé au monde, avec 87 % de la population pratiquant l’islam.

L’histoire complexe et la diversité de l’Indonésie

L’Indonésie, le plus grand pays insulaire du monde, a une histoire riche et complexe, façonnée par ses interactions avec les puissances étrangères et ses luttes internes pour le pouvoir. L’archipel compte plus de 280 millions d’habitants répartis sur 17 000 îles, ce qui en fait le quatrième pays le plus peuplé du monde.

Le nom « Indonésie » a été donné par un ethnologue anglais, George Windsor Earl, qui a appelé la région « Indu-nesian ». Les Européens ont appelé la région « Indes orientales » en raison de sa position, tandis que les habitants l’appelaient « Nusantara », ce qui signifie « l’archipel ». La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a régné sur l’Indonésie pendant de nombreuses années, mais cela ne s’est pas fait sans rébellions.

Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont conquis toute l’Asie du Sud-Est, à l’exception de la Thaïlande. L’Indonésie tombe alors sous la domination japonaise. Mais après la capitulation du Japon en 1945, le leader nationaliste Soekarno est devenu le premier président de l’Indonésie. Il est resté au pouvoir jusqu’en 1967. L’Indonésie a ensuite lentement évolué vers le socialisme et, en 1965, une tentative de coup d’État a tué un million de communistes. Ainsi, en 1967, l’officier de l’armée Suharto a pris le pouvoir avec le parti « l’ordre nouveau » et a dirigé l’Indonésie comme un régime autoritaire jusqu’en 1998.

Aujourd’hui, l’Indonésie compte plus de 1 300 groupes ethniques, les Javanais étant les plus nombreux (42 %), suivis des Sundanais (15 %). L’histoire du pays est le reflet de la diversité de sa population et de ses interactions avec les puissances étrangères. Et, la devise du pays, « L’unité dans la diversité », en est la célébration.

Une nation transcontinentale unique

L’Indonésie est un pays transcontinental situé entre l’océan Pacifique et l’océan Indien, ce qui en fait un carrefour unique entre l’Asie et l’Océanie. Le pays partage une frontière de 3 100 kilomètres, dont 2 000 kilomètres avec la Malaisie, 820 kilomètres avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée et 268 kilomètres avec le Timor oriental. Elle abrite également les deux plus grandes îles du monde, la Nouvelle-Guinée et Bornéo.

Java, l’île la plus peuplée d’Indonésie, abrite 56 % de la population du pays, avec une superficie de 124 000 kilomètres carrés. La densité de population y est l’une des plus élevées au monde, avec 1 171 habitants au kilomètre carré. La zone métropolitaine de la capitale, Jakarta, est peuplée de 34 millions d’habitants.

Cependant, victime de la surpopulation et d’une urbanisation chaotique, Jakarta s’enfonce inexorablement. Pour y remédier, le pays construit une nouvelle capitale, Nusantara, qui signifie l’archipel, sur la côte orientale de Bornéo, pour un coût de 32 milliards de dollars.

En raison de sa taille et de son climat fertile, l’Indonésie possède l’une des plus grandes biodiversités au monde, avec 515 espèces de mammifères. Le pays abrite des animaux uniques tels que les orangs-outans et le dragon de Komodo. L’Indonésie est un pays à la géographie unique. Il abrite également le plus haut sommet de toutes les îles, le Pucak Jaya, situé à l’extrême Est de la Nouvelle-Guinée et culminant à 4 884 mètres.

Malgré les défis qu’il doit relever, tels que la congestion et l’affaissement des villes, le pays évolue et s’adapte en permanence pour faire face à ces problèmes. Sa biodiversité et sa faune unique sont également un motif de fierté et de célébration.

La vulnérabilité volcanique de l’Indonésie

L’Indonésie entretient une relation unique avec ses volcans. S’ils ont contribué à la fertilité des terres et à la capacité du pays à subvenir aux besoins d’une population nombreuse en répandant sur le sol des minéraux provenant des cendres volcaniques, ils représentent également un danger important.

L’Indonésie est située sur la « ceinture de feu », une zone de l’océan Pacifique où se produisent 90 % des tremblements de terre et 75 % de tous les volcans actifs. Le pays compte 147 volcans, dont 76 sont actifs. Ce chiffre illustre à lui seul le danger potentiel auquel les Indonésiens sont confrontés quotidiennement.

L’Indonésie se trouve dans une position précaire car elle est située à la croisée de plusieurs plaques tectoniques, notamment les plaques continentales australienne et eurasienne, ainsi que les plaques du Pacifique et de la mer des Philippines. La subduction de la plaque indienne sous la plaque eurasienne est à l’origine de l’arc volcanique qui s’étend sur Sumatra, Java, Bali et d’autres îles plus petites.

Depuis 2000, l’Indonésie a connu 18 tremblements de terre d’une magnitude de 7,5 ou plus sur l’échelle de Richter. L’un des tremblements de terre les plus dévastateurs de l’histoire moderne, d’une magnitude de 9,1, s’est produit au large des côtes de Sumatra en 2004, provoquant un tsunami massif qui a coûté la vie à plus de 230 000 personnes.

Si les volcans d’Indonésie ont apporté beaucoup de fertilité à la terre, ils en ont aussi fait l’une des régions les plus instables du monde. Les Indonésiens doivent apprendre à vivre avec les dangers potentiels et continuer à se préparer aux futures catastrophes.