La plupart de ceux qui ont snorkelé à Manta Point, à Nusa Penida, décrivent la même chose : on glisse depuis le bateau, on regarde sous soi, et trois ou quatre raies mantas planent juste en dessous, calmes, les ailes bien plus grandes qu’on ne l’imaginait. Pas de bouteilles, pas de brevet, pas de formation. Juste un masque et des palmes.
L’Indonésie abrite la plus grande concentration de raies mantas au monde, et si les plongeurs le savent depuis des décennies, il faut le dire clairement : beaucoup des meilleures rencontres se passent en surface, ou juste en dessous. Nul besoin de plonger pour vivre une matinée vraiment extraordinaire avec ces animaux.
Ce que vous allez voir
Les mantas que l’on trouve dans la majeure partie des eaux indonésiennes sont des raies manta récifales (Mobula alfredi). Elles peuvent atteindre 5 à 7 mètres d’envergure et peser jusqu’à deux tonnes, ce qui semble impressionnant jusqu’à ce qu’on en observe une. Ce sont des filtreuses – bouche ouverte, elles traversent les eaux riches en plancton sans s’intéresser à vous, si ce n’est par une curiosité occasionnelle. Elles font parfois demi-tour pour un second regard, se retournent sur le côté pour vous observer d’un oeil, puis continuent leur chemin.
Le dessous de chaque manta présente un motif de taches unique, comme une empreinte digitale. Les chercheurs de la Manta Trust photographient et identifient les individus dans toute l’Indonésie depuis des années. Certaines mantas des stations de nettoyage de Nusa Penida sont documentées depuis plus d’une décennie.
Où aller
Nusa Penida (région de Bali)
Manta Point est le site à mantas le plus accessible d’Indonésie. C’est une station de nettoyage sur la côte sud-ouest de Nusa Penida, à environ 40 minutes en bateau rapide depuis Sanur. La station commence à seulement 4 mètres de profondeur, ce qui place les snorkeleurs directement au-dessus de l’action. Les plongeurs peuvent descendre à 15-25 mètres et observer depuis le bas les mantas qui font la queue pour se faire nettoyer par des labres.
Les observations sont quasi permanentes, d’avril à octobre étant la période la plus fiable. Les courants peuvent rendre la surface agitée – surtout la traversée en bateau – mais l’eau sur le site est généralement assez calme une fois dans l’eau.
Nusa Penida se combine facilement avec un séjour à Bali. La plupart des gens y vont en excursion à la journée depuis Sanur ou passent quelques nuits sur l’île. Nous organisons un snorkeling privé à Manta Point depuis Sanur – demi-journée, petit groupe, aucun brevet requis.
Parc national de Komodo
Komodo compte plusieurs sites à mantas, dont des zones comme Torpedo Point au sud. Les mantas y sont généralement plus grandes, avec des individus océaniques de passage aux côtés des mantas récifales résidentes. Les courants sont plus forts qu’à Nusa Penida, donc le snorkeling y est plus difficile – c’est mieux adapté aux plongeurs avec un peu d’expérience. La meilleure fenêtre est d’avril à novembre.
L’avantage de Komodo, c’est le contexte : on traverse déjà des îles avec des dragons de Komodo, des plages roses et certains des récifs les plus riches au monde. Les mantas ne sont qu’un des temps forts parmi d’autres. On peut profiter du tableau complet lors d’une croisière liveaboard de 3 jours dans le parc, ou se concentrer uniquement sur la plongée avec une sortie à la journée depuis Labuan Bajo.
Raja Ampat
Des sites comme Manta Sandy, dans le nord de Raja Ampat, sont de classe mondiale pour la densité des observations. Les mantas s’y rassemblent dans des stations de nettoyage en eau relativement peu profonde, et les conditions y sont souvent plus calmes qu’à Komodo. La contrepartie est l’accès – Raja Ampat est isolé, et la plupart des visiteurs s’y rendent en liveaboard. Les sites à mantas sont régulièrement productifs d’octobre à avril.
Maratua et les îles Derawan (Kalimantan Est)
Moins visité que les trois destinations précédentes, Maratua possède plusieurs stations de nettoyage, dont Manta Avenue et Manta Run. Ces sites sont rarement fréquentés. Les mantas y sont habituées aux plongeurs et snorkeleurs, et la faible profondeur de plusieurs stations les rend accessibles aux non-plongeurs. Généralement combiné avec l’île Derawan pour sa population de tortues marines.
Snorkeling ou plongée
Aux stations de nettoyage, les snorkeleurs ont souvent de meilleures rencontres que les plongeurs. Les mantas viennent en surface pour se faire nettoyer, et un snorkeleur qui flotte au-dessus produit moins de bulles et moins de perturbation. À Manta Point, à Nusa Penida, c’est particulièrement vrai – la station est suffisamment peu profonde pour que les plongeurs à genoux sur le fond créent des contre-courants qui perturbent l’approche des mantas.
Si vous êtes plongeur, l’avantage est de pouvoir rester plus longtemps et vous positionner différemment. Vous pouvez observer le comportement de nettoyage depuis le bas, flotter en pleine eau tandis que les mantas passent au-dessus, ou suivre une dérive lente à leurs côtés.
La plongée en apnée vaut la peine si vous êtes à l’aise dans l’eau. Les mantas réagissent très différemment à un apnéiste qu’à un plongeur en bouteille – le silence les rend bien plus susceptibles d’approcher et de s’attarder.
Quand partir
Il n’y a pas de réponse unique pour toute l’Indonésie, les îles s’étendant sur 5 000 km et les saisons variant :
- Nusa Penida : Plus fiable d’avril à octobre. Observations toute l’année, mais meilleures conditions et plus grand nombre en saison sèche.
- Komodo : Avril à novembre, pic autour de juin-septembre.
- Raja Ampat : Les sites du nord et du centre atteignent leur pic d’octobre à avril. Possible toute l’année.
- Maratua : Avril à novembre en général, mais les observations aux stations de nettoyage se produisent la plupart des mois.
Ce qu’il faut savoir avant de partir
Les raies mantas sont protégées dans les eaux indonésiennes. Pas de contact, pas de chevauchement, pas de nourrissage. Les prestataires sérieux suivent les consignes de la Manta Trust – les groupes sont restreints, pas de flash, et les rencontres s’arrêtent quand les mantas s’en vont. Si un guide ou un prestataire ne respecte pas ces bases, trouvez-en un autre.
La maîtrise de la flottabilité fait une vraie différence. Aux stations de nettoyage, ce qui perturbe le plus les rencontres, c’est que plongeurs ou snorkeleurs s’approchent trop et font fuir les animaux. Restez horizontal, bougez lentement et gardez quelques mètres de distance.
Pour les non-plongeurs, Nusa Penida est le point de départ évident. Pour les plongeurs qui souhaitent planifier un voyage dédié aux mantas, notre liveaboard de plongée à Komodo et les voyages à Raja Ampat donnent les résultats les plus constants sur plusieurs plongées.
