Tous les guides le disent : les méduses du lac de Kakaban ne piquent pas. C’est presque vrai. Les méduses de ce lac, au cœur de l’île de Kakaban, dans les îles Derawan à l’est de Bornéo, ont toujours des cellules urticantes. Mais après des milliers d’années coupées de la mer, leur piqûre est devenue si faible que la plupart des nageurs ne sentent rien.
Vous entrez dans l’eau avec un masque et un tuba, et l’eau verte se remplit d’or. Des milliers de méduses montent vers la lumière. Elles effleurent votre masque et vos bras, et vous ne sentez rien du tout.
Nous organisons des voyages dans tout l’archipel de Derawan, et le lac figure dans presque tous. Vous trouverez ci-dessous comment il s’est formé, pourquoi ses méduses ont changé, les quatre autres lacs aux méduses d’Indonésie et un programme de cinq nuits prêt à reprendre.
Le lac de Kakaban en bref
- Où : île de Kakaban, îles Derawan, Berau, Kalimantan oriental
- Quoi : un lac d’eau saumâtre au cœur d’une île corallienne soulevée, avec quatre espèces de méduses
- Profondeur : jusqu’à 17 mètres, visibilité faible
- Comment le visiter : en snorkeling uniquement, plongée bouteille interdite
- Meilleure saison : d’avril à novembre, quand les traversées en mer sont les plus calmes
- Juste à côté : Barracuda Point, une plongée en tombant de niveau avancé, à environ cinq minutes
Où se trouve le lac aux méduses de Kakaban ?
Kakaban est l’une des quatre grandes îles de l’archipel de Derawan, avec Derawan, Sangalaki et Maratua. Elles se trouvent au large de Berau, dans le nord du Kalimantan oriental. Kakaban est la plus sauvage des quatre. Ses falaises calcaires plongent droit dans la mer et la jungle descend jusqu’à l’eau. Le lac occupe le centre de l’île, à environ cinq minutes à pied du ponton.
Comment un lac s’est-il retrouvé au milieu d’une île ?
Kakaban est un atoll soulevé. Un anneau de récif corallien s’est d’abord formé autour d’un lagon peu profond. Puis des mouvements de l’écorce terrestre ont soulevé tout le récif au-dessus du niveau de la mer. Il y a des milliers d’années, l’ancien lagon est devenu un lac entouré d’une couronne de calcaire.
Le lac n’est pas complètement isolé. L’eau de mer s’infiltre par des fissures et des tunnels dans la roche, et la pluie adoucit la surface. L’eau est donc saumâtre : plus salée qu’une rivière, moins salée que la mer. Les scientifiques parlent de lac anchialin, relié à la mer par un passage souterrain.
Le fond est tapissé d’Halimeda, une algue verte faite de petits segments en forme de pièces de monnaie. Quand Tomascik et Mah ont publié la première étude détaillée du lac en 1994, ils l’ont baptisé « Halimeda Lagoon ».
Les méduses du lac de Kakaban piquent-elles ?
À peine. Les méduses se servent de leurs cellules urticantes pour attraper leur nourriture et se défendre. En pleine mer, les deux comptent. Dans un lac où presque aucun animal ne chasse les méduses, une piqûre puissante n’apporte pas grand-chose.
La nourriture explique le reste. Les méduses dorées et les méduses à l’envers abritent de minuscules algues dans leur corps. Ces algues transforment la lumière du soleil en sucre et le partagent avec leur hôte, si bien que les méduses chassent moins. Les méduses piégées dans des lacs peuvent aussi changer vite. En 2005, Michael Dawson et William Hamner ont montré dans la revue PNAS que les méduses dorées des lacs marins de Palaos avaient vite changé de forme et de comportement après l’isolement des lacs.
La peau fine autour des lèvres ou des yeux peut sentir un léger picotement. Si vous réagissez fortement aux méduses ailleurs, portez un lycra et gardez votre masque.
Quelles méduses vivent dans le lac de Kakaban ?
| Méduse | Nom scientifique | Comment la reconnaître |
|---|---|---|
| Méduse dorée | Mastigias papua | Ombrelle ronde brun doré, jusqu’à la taille d’un poing. La plus fréquente, souvent en groupes serrés près de la surface |
| Méduse lune (aurélie) | Aurelia aurita | Ombrelle plate et transparente, avec quatre fers à cheval pâles au centre |
| Méduse à l’envers | Cassiopea ornata | Posée sur le fond, les bras vers le haut, on dirait une plante |
| Cuboméduse | Tripedalia cystophora | Environ 1 cm, ombrelle carrée. Cherchez-la dans la lumière entre les racines de palétuviers |
Trouverez-vous la cuboméduse ? C’est celle que la plupart des visiteurs ratent. Ses cousines du nord de l’Australie comptent parmi les animaux les plus dangereux de la mer, mais celle-ci ne dépasse pas le bout d’un doigt et ne présente aucun danger pour les nageurs. Elle a 24 yeux répartis en quatre groupes, qui lui servent à se diriger entre les racines où elle chasse.
Quels autres animaux vivent dans le lac ?
Au-delà des méduses, les racines de palétuviers grouillent de vie. Des bivalves orange, violets et jaunes s’y accrochent, entourés d’anémones, d’ascidies et de nudibranches. Des gobies se posent sur les algues et des holothuries reposent sur le fond. De petits crabes et des crevettes se cachent dans les interstices, et il arrive qu’un serpent passe. La visibilité est faible, donc l’essentiel se trouve à un ou deux mètres du bord.
Nager avec les méduses sans leur faire de mal
Le lac aux méduses de Kakaban est petit et fermé : tout ce que les nageurs y apportent y reste. Quelques gestes simples le préservent :
- Pas de palmes. Elles soulèvent la vase, et un coup de palme peut déchirer une méduse. Nagez lentement, sans forcer.
- Snorkeling uniquement. La plongée bouteille est interdite dans le lac, car les bulles abîment les méduses.
- Pas de crème solaire : portez plutôt un lycra et un legging.
- Nagez lentement près de la surface, loin du fond et des racines de palétuviers.
- Ne sortez jamais une méduse de l’eau. Son corps se déchire facilement à l’air.
Pour la journée au lac, prévoyez masque, tuba, lycra, legging, chaussures d’eau pour les marches et un sac étanche pour votre téléphone.
Les méduses dorées suivent le soleil d’un bout à l’autre du lac pour nourrir leurs algues. La fin de matinée et le milieu de journée, quand la lumière est la plus forte, sont en général le meilleur moment pour les voir près de la surface. Si votre sortie en bateau compte plusieurs arrêts, demandez à commencer par le lac, avant que quiconque ne mette de crème solaire. Notre guide des bons gestes en snorkeling reprend les mêmes réflexes pour le récif autour de l’île.
Barracuda Point, la plongée à côté du lac
Barracuda Point est tout l’inverse du lac. C’est une plongée en bateau de niveau avancé, sur le tombant extérieur de Kakaban, où le courant forcit au passage d’une pointe. Les plongeurs s’accrochent avec un crochet de récif et observent. On y voit souvent des bancs de barracudas et de carangues, des requins à pointe blanche, des requins gris de récif et des requins-léopards, des raies aigles et des mobulas, et parfois un requin-marteau. En regardant de plus près, les gorgones abritent des hippocampes pygmées.
Prévoyez-la à marée haute, avec un niveau Advanced Open Water et environ 30 à 35 minutes au fond. La profondeur maximale est d’environ 25 mètres.
Comment aller à Kakaban ?
Prenez l’avion jusqu’à l’aéroport de Kalimarau, à Berau, près de Tanjung Redeb, sur la côte du Kalimantan. Des vols directs partent de Jakarta, Balikpapan et Surabaya. Depuis Bali, il faut une correspondance.
Depuis le port de Tanjung Redeb, les bateaux rejoignent les îles en deux heures environ. Le premier part vers 8 h et le dernier vers 16 h. Maratua a aussi son petit aéroport. La plupart des voyageurs logent à Maratua ou sur l’île de Derawan et visitent le lac lors d’une sortie en bateau. Depuis Derawan, comptez environ une heure de bateau rapide.
Quelle est la meilleure période pour visiter Derawan ?
D’avril à novembre. La mer de Célèbes est alors la plus calme, et les traversées entre les îles sont les plus fiables. De décembre à mars, il pleut davantage. Les sorties continuent, mais la mer peut être agitée : prévoyez un jour de marge. Le lac, lui, est abrité et agréable toute l’année.
Un programme de cinq nuits à Derawan autour du lac
Voici le programme que nous conseillons pour un premier voyage, avec Maratua comme base. Plongeurs et non-plongeurs peuvent le faire ensemble.
Jour 1 : vol jusqu’à Berau. Le vol du matin depuis Jakarta arrive à temps pour le bateau du matin vers Maratua. Installation, puis snorkeling sur le récif de l’hôtel avant le coucher du soleil.
Jour 2 : Barracuda Point et le lac aux méduses de Kakaban. Les plongeurs descendent sur la pointe à marée haute, puis tout le monde monte jusqu’au lac. Les non-plongeurs profitent plus longtemps du lac et de la plage de Kakaban.
Jour 3 : Sangalaki, pour les raies mantas et les tortues. Plongeurs et snorkeleurs y voient souvent les mantas. Une famille que nous avons accompagnée en août 2026 a fait Kakaban et Sangalaki le même jour : départ de Maratua à 9 h, baignade dans le lac, et arrivée à Sangalaki en fin de matinée.
Jour 4 : les récifs de Maratua, ou un second lac aux méduses. Haji Buang, sur Maratua même, est plus tranquille et plus difficile d’accès que Kakaban. Demandez-nous, nous verrons s’il trouve sa place dans votre journée.
Jour 5 : journée libre pour plonger encore ou rejoindre l’île de Derawan, l’une des principales plages de ponte des tortues vertes de la région.
Jour 6 : retour en bateau à Tanjung Redeb et vol retour, ou vers Bali.
Où dormir : à Maratua, choisissez entre Maratua Seaview Resort, Sienna Resort, Nunukan Island Resort ou le plus simple Green Nirvana Resort. Sur l’île de Derawan, Scuba Junkie Water Bungalow et les Arasatu Villas sont construits au-dessus de l’eau.
Vous préférez dormir sur un bateau ? Le New White Manta propose des croisières plongée de six et sept nuits autour de Sangalaki, Kakaban et Maratua en juillet et août 2027. Envie de voir aussi des orangs-outans ? Ajoutez notre safari orangs-outans à Tanjung Puting, au Kalimantan central, à un vol de là.
Les lacs aux méduses d’Indonésie : où nager avec elles ailleurs
Kakaban est le plus connu, mais l’Indonésie compte plusieurs lacs du même type. Voici les cinq autour desquels nous pouvons construire un voyage :
| Lac | Où | Accès | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Lac de Kakaban | Îles Derawan, Kalimantan oriental | Sortie en bateau depuis Maratua ou Derawan | Première fois, familles, plongeurs |
| Lac Haji Buang | Maratua, îles Derawan | Accès plus difficile, sur la même île que la plupart des hôtels | Un second lac, plus calme, lors d’un voyage à Derawan |
| Lac Mariona | Îles Togean, Sulawesi central | En bateau depuis les hôtels des Togean | Ceux qui ont le temps d’aller d’île en île |
| Paisu Batongan | Mbuang-mbuang, îles Banggai, Sulawesi central | Longues journées de bateau depuis Salakan | Les voyageurs qui veulent un lieu où presque personne ne va |
| Lenmakana | Misool, Raja Ampat, Papouasie occidentale | Croisière, puis une montée raide | Les plongeurs en croisière dans le sud de Raja Ampat |
Le lac aux méduses de Kakaban, îles Derawan
Le lac aux méduses de Kakaban est le plus facile d’accès et celui qui compte le plus d’espèces. Il se combine avec Barracuda Point ou Sangalaki lors d’une sortie en bateau, ou s’intègre à une croisière plongée à Derawan.
Le lac Haji Buang, Maratua
Le jumeau plus tranquille de Kakaban, lui aussi rempli de méduses qui ne piquent pas, avec des demi-becs près de la surface. Il est plus difficile d’accès, et peu de visiteurs s’y rendent.
Le lac Mariona, îles Togean
Un ancien gouffre près de Katupat, dans les îles Togean, accessible en bateau depuis les hôtels des Togean. C’est une étape de notre circuit de 12 jours Toraja et Togian et de notre circuit de 18 jours à Sulawesi.
Paisu Batongan, Mbuang-mbuang
Un grand lac salé derrière un village des îles Banggai, à Sulawesi, avec plusieurs espèces qui ne piquent pas. Il figure dans la version de cinq jours de notre voyage aux îles Banggai.
Lenmakana, Misool
Le sud de Misool, à Raja Ampat, compte des dizaines de lacs marins. Une étude de 2018 a trouvé des méduses dans trois d’entre eux : Lenmakana, Karawapop et Keramat. Lenmakana est à cinq ou six heures de bateau rapide de Sorong, et presque tout le monde y arrive en croisière. Il faut gravir une crête calcaire raide pour l’atteindre. Certaines de nos croisières à Raja Ampat l’ajoutent quand la saison le permet.
Ces lacs sont fragiles. En 2016, une sécheresse a fait passer le nombre de méduses dorées du célèbre Jellyfish Lake de Palaos d’environ 8 millions à près de 600 000. Le lac a été fermé aux visiteurs pendant environ deux ans et a rouvert en janvier 2019. Les gestes décrits plus haut comptent dans chacun de ces lacs.
Questions fréquentes
À peine. Elles ont encore des cellules urticantes, mais après des milliers d’années avec peu de prédateurs, leur piqûre est trop faible pour que la plupart des gens la sentent. La peau fine autour des lèvres ou des yeux peut picoter.
Non, le lac aux méduses de Kakaban se visite uniquement en snorkeling, car les bulles abîment les méduses. Les plongeurs peuvent plonger Barracuda Point, sur le tombant extérieur de Kakaban, le même jour.
Non. Les palmes soulèvent la vase et peuvent déchirer les méduses : laissez-les sur le bateau. Nagez lentement près de la surface, sans forcer.
Oui, pour les enfants à l’aise avec masque et tuba, ou avec un gilet de sauvetage. Depuis le ponton, la marche prend environ cinq minutes, avec des marches et une petite passerelle.
D’avril à novembre, quand les traversées sont les plus calmes. La fin de matinée et le milieu de journée sont en général le meilleur moment pour voir les méduses dorées près de la surface.
Prenez un vol direct pour Berau (Tanjung Redeb) depuis Jakarta, Balikpapan ou Surabaya. Rejoignez ensuite Maratua ou l’île de Derawan en bateau, en deux heures environ, puis visitez Kakaban lors d’une sortie en bateau.
Nous vous demandons de ne pas le faire. Dans un lac fermé, la crème s’accumule et peut nuire aux méduses et à leurs algues. Un lycra vous protège mieux.
Le lac aux méduses de Kakaban, dans les îles Derawan. Il est à peu de distance en bateau des hôtels de Maratua et de Derawan, et à cinq minutes à pied du ponton. Lenmakana, à Misool, est le plus difficile, avec une croisière et une montée raide.
Préparez votre voyage à Kakaban
Envoyez-nous trois informations : vos dates, si vous plongez (et votre niveau), et les autres régions d’Indonésie qui vous tentent. Nous vous répondrons avec un programme à Derawan construit autour du lac, les hôtels ou bateaux disponibles à vos dates, et un second lac aux méduses si vous le souhaitez. C’est par ici : créez votre propre voyage.
