Alor

Alor est un archipel à l’extrémité est de la chaîne des petites îles de la Sonde, bien à l’écart des routes habituelles d’Indonésie, où villages traditionnels et culture des tambours de bronze surplombent une bande d’eau qui offre l’une des plongées les plus sérieuses du pays. C’est isolé, c’est tranquille, et cela récompense le voyageur prêt à faire le trajet en plus.

On ne tombe pas sur Alor par hasard. On vole jusqu’à la bordure orientale de l’Indonésie, au-delà de Bali, au-delà de Florès, presque jusqu’à Timor, et on arrive dans un lieu qui a gardé son propre rythme. Il y a deux îles principales, Alor et Pantar, et une poignée d’autres plus petites entre les deux, toutes dans la province des petites îles de la Sonde orientales. La récompense pour la distance : une destination encore vécue de l’intérieur plutôt qu’aménagée pour les visiteurs, des villages de tisserands, des hameaux de montagne, un petit musée plein de tambours mystérieux, et un détroit, sous la surface, que les plongeurs traversent le monde pour voir. Voici ce qu’est vraiment Alor.

Au-dessus de l’eau

Le centre de tout est Kalabahi, la seule vraie ville des îles et le port d’où partent la plupart des voyages. Elle se trouve au fond d’une longue baie abritée, sur la côte nord d’Alor, entourée de collines, et reste assez petite pour ressembler à un port indonésien qui travaille plutôt qu’à une halte touristique. C’est votre base : quelques pensions et lodges de plongée, un marché animé, et des bateaux qui vont et viennent vers les îles de la baie. L’aéroport se trouve à quelques minutes de route, à Mali, mais la ville et le port restent le centre de la vie.

Ce qui rend Alor digne de temps à terre, c’est que la culture ancienne est encore la culture de tous les jours, pas un spectacle. Les îles abritent un mélange de sous-groupes ethniques d’origine florienne qui ont conservé leur mode de vie traditionnel, et il ne faut pas chercher loin pour le trouver.

Takpala et les villages traditionnels

La plus belle fenêtre sur tout cela est Takpala, un hameau perché du peuple Abui, dans le centre-nord d’Alor, près du village de Lembur Barat. Les Abui construisent et habitent encore les maisons en forme de pyramide qui définissent le lieu : quatre lourds piliers de bois, des murs tressés en bambou, et des toits pentus couverts de feuilles de cocotier et de palmier. Les visiteurs sont les bienvenus, et le bon jour vous pouvez assister à la danse guerrière des Abui (le lego-lego), exécutée par les hommes en tenue traditionnelle. Un guide local fait toute la différence, pour les présentations comme pour déchiffrer les usages quand on arrive dans le village de quelqu’un.

L’île aux mille tambours

La plus étrange célébrité d’Alor, c’est le Moko. Ce sont de petits tambours de bronze en forme de sablier, que l’on retrouve sur les îles en quantités que personne n’explique tout à fait. La théorie principale les fait remonter à la culture du bronze de Dong Son, dans le nord du Vietnam, il y a plus de deux mille ans, ce qui pose une question évidente : comment tant d’entre eux ont-ils fini ici, sur des îles aussi isolées ? Pendant des siècles, le Moko a été la monnaie des îles et une mesure de richesse, utilisé pour les dots et le troc, et les familles en possèdent encore. On peut en voir une collection, avec le tissu tissé main caractéristique d’Alor, le Kawate, au Musée des Mille Mokos à Kalabahi. C’est un petit musée, mais il raconte tout l’archipel mieux qu’aucun point de vue.

Paysages, tissage et rythme lent

Au-dessus de la plongée, Alor, ce sont des montagnes qui plongent vers la mer, des pics volcaniques, des criques de sable noir et un littoral quasiment vierge. Le tissage (ikat) compte parmi les meilleurs de la région, teint et tissé à la main dans des villages où l’artisanat fait partie du quotidien plutôt que du commerce de souvenirs. Rien de tout cela n’est emballé pour le tourisme. L’intérêt du temps à terre à Alor, c’est de vraiment ralentir : une visite de village, une flânerie au marché, un point de vue sur la baie, et le sentiment d’être quelque part où très peu de voyageurs parviennent.

La plongée sous-marine à Alor

La plongée est la raison qui pousse la plupart des gens à faire le voyage, et elle le justifie. Alor se trouve dans le détroit de Pantar, un canal étroit entre les îles principales où s’engouffrent des courants forts, froids et riches en nutriments. Cette remontée d’eau est le moteur de tout le spectacle : elle nourrit une vie de poissons dense, alimente les récifs et attire de gros animaux qui, sinon, ne s’intéresseraient pas à des îles de cette taille. Le résultat est une combinaison rare : du macro de classe mondiale dans la baie et de l’action gros poissons sérieuse dans le détroit, souvent le même jour.

Dans la baie de Kalabahi, la plongée se fait muck et macro : sable volcanique noir, eau calme, et une liste de créatures qui garde les photographes au fond toute la plongée. Au large, dans le détroit, le caractère bascule vers les tombants, les pinacles, les bancs de poissons et les scènes grand-angle, avec la possibilité de voir passer quelque chose de gros.

Les principaux sites de plongée

• Karl’s Dream est la dérive emblématique. Mise à l’eau en canard et descente rapide jusqu’à un pinacle où des nuages d’anthias flottent au-dessus du corail. Surveillez le bleu pour les bancs de fusiliers, de poissons-chirurgiens et de vivaneaux, avec requins gris de récif, barracudas et raies en récompense. C’est une plongée de courant, physique, mais c’est la plongée pour laquelle on vient.
• Sharks Galore, au large de l’île de Pura, offre les requins sans toute la force du courant. En eau calme ou en légère dérive, vous avez de bonnes chances de voir requins gris de récif et pointes blanches tourner autour des thons à dents de chien. Le site se combine souvent avec Clown Valley / Anemone Country tout proche, où le récif disparaît sous d’immenses tapis d’anémones et de poissons-clowns.
• The Twilight Zone, près du village de Biangabang (Beangabang) sur Pantar, est une plongée du bord, le long d’une coulée de lave. C’est une chasse au macro et au muck dans le sable noir volcanique : rhinopias, poissons-grenouilles, poissons-fantômes, poissons-mandarins, crevettes de Coleman et hippocampes y apparaissent.
• The Boardroom et Batu Pantar complètent le menu gros poissons, avec thons à dents de chien, napoléons, grands bancs et, à Batu Pantar, l’observation occasionnelle d’un dugong.

Ce que vous verrez

La force d’Alor, c’est la variété. Dans le courant, vous trouvez les pélagiques : thons, carangues, requins gris de récif, et un groupe résident de requins-marteaux sur le versant nord des îles, pour les plongeurs prêts à affronter une eau forte. Une population résidente et menacée de dugongs vit dans la baie. Les dauphins se voient souvent en surface, et des baleines (péponocéphales et même baleines bleues) passent, surtout pendant la saison de migration et les épisodes d’eau froide. Ces mêmes mois plus frais offrent la chance de croiser le mola mola (la meilleure fenêtre pour le poisson-lune est autour de septembre). Sous tout cela se cache l’une des meilleures listes macro d’Indonésie, plus des curiosités comme les champs d’anémones et les évents volcaniques sous-marins.

Conditions et niveau

Alor est une destination pour plongeurs expérimentés. Les sites emblématiques du détroit ont un vrai courant, l’eau est fraîche là où la remontée frappe, et les îles sont isolées : l’ensemble relève donc d’un niveau Advanced. Cela dit, les sites macro plus calmes de la baie de Kalabahi conviennent à un public plus large avec un bon guide local. L’eau tourne autour de 25 °C dans les mois plus frais (mars-avril et octobre-novembre) et monte à 31-32 °C de mai à septembre. Une combinaison 5 mm est conseillée toute l’année et bienvenue sur les plongées froides. La visibilité est en général de 25 à 30 mètres mais peut tomber à 15 ou moins pendant les blooms de plancton, la contrepartie d’une eau aussi riche.

Quand plonger

La saison de plongée s’étend grosso modo d’avril à novembre, avec les meilleures conditions et la meilleure clarté. Les remontées plus fraîches du milieu d’année augmentent vos chances de mola mola et de requins-marteaux mais amènent une eau plus froide : planifiez selon ce que vous voulez voir. Hors saison, l’état de la mer peut être instable et la visibilité baisse.

Comment plonger Alor

Alor se plonge soit depuis la terre, en séjournant dans un centre de plongée et en faisant des sorties à la journée dans le détroit, soit en croisière plongée. Les plongeurs en séjour à terre logent dans l’un des centres dédiés d’Alor, comme Alor Divers, Nautika Dive Alor ou Moko Alor Dive Resort ; vous pouvez parcourir tous les centres de plongée d’Alor sur notre site. La croisière plongée atteint plus de sites et intègre souvent Alor dans une traversée plus longue, en passant par la région entre les îles aux Épices et Komodo, l’une des meilleures façons d’associer l’eau d’Alor aux pinacles à requins-marteaux plus à l’est. Dites-nous vos dates et votre niveau, et notre équipe voyage-plongée construit le séjour autour.

Comment s’y rendre

Alor est la frontière de l’est, alors y arriver fait partie de l’aventure. Vous atterrissez à l’aéroport de Mali, à quelques minutes de Kalabahi, et la route pratique passe par Kupang, la capitale du Timor occidental. Il n’y a pas de vol direct vers Mali depuis la plupart de l’Indonésie : presque tout le monde transite par Kupang, bien reliée, avec des vols directs depuis Denpasar (Bali), Maumere, Ende, Jakarta, Surabaya et plus encore. Le saut Kupang-Kalabahi prend environ 40 minutes. La plupart des voyages passent donc par Bali, puis Kupang, puis Kalabahi. Nous organisons les vols, les transferts et la plongée pour que les correspondances s’enchaînent et que vous ne restiez pas coincé entre deux étapes.

Combiner Alor avec le reste de l’Indonésie

Peu de gens font tout le trajet jusqu’à Alor pour Alor seul, et ce n’est pas nécessaire. Parce que le détroit de Pantar se trouve sur le grand corridor de plongée est-ouest, il s’associe naturellement aux destinations de part et d’autre. Une croisière plongée peut relier Alor à Maumere sur Florès et aux dragons et raies manta de Komodo, ou filer vers l’est dans la mer de Banda pour les pinacles à requins-marteaux et l’histoire des anciennes îles aux Épices. Si vous passez par Bali à l’aller ou au retour, il est facile d’y ajouter quelques jours en début ou en fin de voyage. Voyez Alor comme l’ancrage sauvage et lointain d’un plus grand itinéraire dans l’est de l’Indonésie.

Quand partir

Pour la plongée, la fenêtre va d’avril à novembre, avec les mois frais du milieu d’année pour les gros animaux et les intersaisons pour une eau claire et calme. Cette même saison sèche est aussi la période la plus fiable pour la terre, avec des déplacements plus faciles et une meilleure météo pour les visites de villages et les traversées autour de la baie. Hors de cette fenêtre, la mer se creuse et les correspondances lointaines deviennent moins prévisibles : la saison sèche est donc le choix sûr pour un voyage construit autour des îles comme de l’eau.

Vous préparez un voyage plongée dans l’est de l’Indonésie ? Dites-nous où et quand vous aimeriez partir, et notre équipe d’experts voyage-plongée vous construira une aventure sur mesure à Alor.

Questions fréquentes