Bornéo

Le Kalimantan, ce sont les deux tiers indonésiens de Bornéo, troisième plus grande île de la planète, et l’endroit le plus simple au monde pour observer des orangs-outans sauvages depuis un bateau qui remonte lentement la rivière. Ici, l’essentiel d’un voyage se passe sur l’eau et sous la canopée : croisières fluviales en klotok, ces bateaux en bois traditionnels, visites de stations de nourrissage, villages dayak et l’une des plus vieilles forêts tropicales du monde.

Bornéo est partagée entre trois pays. L’Indonésie occupe le sud et la majeure partie de l’île sous le nom de Kalimantan, la Malaisie tient le Sabah et le Sarawak au nord, et le petit Brunei occupe la côte nord-ouest. Quand on imagine « les orangs-outans de Bornéo », on pense en réalité au Kalimantan, et plus précisément aux croisières fluviales au départ du Kalimantan central. Voici à quoi ressemble vraiment l’île, et comment nous construisons un voyage ici.

Pourquoi venir au Kalimantan

C’est avant tout une destination nature et faune sauvage. La vedette, c’est l’orang-outan, qui ne vit à l’état sauvage qu’à Bornéo et Sumatra, et le Kalimantan offre l’expérience fluviale rapprochée par excellence. Mais la forêt abrite bien plus : nasiques au long nez étonnant, gibbons, macaques, calaos, ours malais, panthères nébuleuses (rarement observées) et des milliers d’espèces végétales, dont la gigantesque fleur de rafflesia.

L’autre moitié de l’attrait, c’est la rivière elle-même. Peu de routes pénètrent la forêt profonde : on se déplace donc en bateau. Vous dormez sur le pont d’un klotok pendant qu’il remonte le courant, vous vous réveillez avec la brume sur l’eau et les chants des gibbons, et vous guettez le moindre mouvement sur la berge. C’est un voyage lent et immersif, à l’opposé du circuit à cocher, qui convient aux voyageurs qui préfèrent le temps passé dans la nature à un programme chargé.

Tanjung Puting et les orangs-outans

Le cœur de la plupart des voyages au Kalimantan, c’est le parc national de Tanjung Puting, dans le Kalimantan central, réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 1977, accessible par un court vol jusqu’à Pangkalan Bun puis un transfert vers le port fluvial de Kumai. C’est la destination d’observation des orangs-outans la plus établie d’Indonésie, organisée autour de Camp Leakey, la station de recherche et de réhabilitation fondée dans les années 1970.

La façon classique de le découvrir est une croisière de plusieurs jours en klotok sur la rivière Sekonyer, avec des arrêts aux plateformes de nourrissage où les rangers déposent des bananes et où les orangs-outans réhabilités sortent de la forêt. Vous croisez aussi des groupes sauvages dans les arbres le long de la berge, des nasiques au crépuscule et des nuées de lucioles à la tombée de la nuit. Les nuits se passent à bord, sous une moustiquaire sur le pont ouvert, l’équipage cuisinant sur le bateau. Notre Safari Orangs-Outans à Tanjung Puting propose ce voyage avec un guide et un bateau privé : vous menez le rythme plutôt que de suivre un horaire de groupe fixe.

C’est l’expérience d’orang-outan sauvage la plus fiable du pays. Si vous n’avez que quelques jours au Kalimantan et une seule chose à voir, c’est celle-ci.

Fleuves, villages dayak et forêt profonde

Au-delà du parc vedette, le Kalimantan s’ouvre sur des contrées bien plus sauvages et moins visitées, et c’est là que les voyages deviennent intéressants pour les habitués ou pour qui veut sortir de l’itinéraire classique.

Les rivières Rungan et Kahayan autour de Palangka Raya, dans le Kalimantan central, offrent une croisière d’un autre genre : plus reculée, plus centrée sur la culture et sur les orangs-outans recueillis sur des îles forestières protégées. Notre Croisière Rahai’i Pangun, orangs-outans et villages dayak se déroule à bord d’un bateau fluvial confortable et mêle faune sauvage et visites de communautés dayak riveraines, où l’on découvre la vie quotidienne, parfois des maisons longues traditionnelles, et le lien entre la forêt et ceux qui y ont toujours vécu.

Plus loin dans la forêt marécageuse à tourbe, l’Aventure rivière Katingan et parc national de Sebangau part explorer l’un des recoins les moins connus du Kalimantan. Sebangau protège une vaste étendue de forêt marécageuse à tourbe abritant l’une des plus grandes populations d’orangs-outans sauvages au monde, ainsi que des gibbons et une longue liste d’oiseaux. C’est un voyage plus calme et plus tourné vers la conservation que Tanjung Puting, idéal pour qui veut la forêt sans le trafic de bateaux des stations de nourrissage les plus fréquentées.

Les Dayak sont les peuples autochtones de l’intérieur de Bornéo, un vaste ensemble de tribus distinctes, avec leurs langues, leur architecture en maisons longues, leur agriculture fluviale et une histoire qui inclut les célèbres traditions de chasse aux têtes (depuis longtemps révolues). Aujourd’hui, une visite de village, c’est rencontrer des gens, découvrir l’artisanat et le tissage, et comprendre le fonctionnement de la vie en forêt, pas un spectacle mis en scène. Un bon guide fait toute la différence entre une visite respectueuse et un moment gênant, et c’est pourquoi nous gardons ces visites petites et menées par des locaux.

Les cinq régions du Kalimantan

Le Kalimantan se divise en cinq provinces, vraiment différentes les unes des autres. Un repère rapide, car « Bornéo » couvre un territoire immense.

• Kalimantan central (Kalimantan Tengah) : le fief des orangs-outans. Tanjung Puting, les rivières Sekonyer et Kahayan, Sebangau, et la ville de Palangka Raya. C’est là que vont la plupart des premiers voyages.
• Kalimantan oriental (Kalimantan Timur) : la rivière Mahakam, le parc national de Kutai, et au large l’archipel des îles Derawan pour le snorkeling et la plongée. On y trouve aussi Balikpapan, principale porte d’entrée à l’est, et Nusantara, la nouvelle capitale de l’Indonésie, en construction.
• Kalimantan occidental (Kalimantan Barat) : Pontianak (une ville posée pile sur l’équateur), le Kapuas, plus long fleuve d’Indonésie, et des parcs nationaux reculés comme Betung Kerihun et le système de lacs et de zones humides de Danau Sentarum.
• Kalimantan du Sud (Kalimantan Selatan) : Banjarmasin et ses marchés flottants, où les marchands vendent encore fruits et nourriture depuis leurs barques, plus les montagnes Meratus et la descente en radeau de bambou autour de Loksado.
• Kalimantan du Nord (Kalimantan Utara) : la province la plus récente et la moins visitée, montagneuse et boisée, frontalière de la Malaisie, avec les hautes terres de Kayan Mentarang et une forte culture dayak.

Banjarmasin et les marchés flottants

Si vous voulez une étape ville et culture plutôt que seulement la forêt, Banjarmasin, dans le Kalimantan du Sud, est la plus gratifiante. Bâtie sur un delta et traversée de canaux, elle a gagné le surnom de « ville aux mille rivières ». La raison d’y venir, ce sont les marchés flottants : à Lok Baintan et Muara Kuin, les marchands se rassemblent à l’aube dans d’étroites barques en bois pour vendre produits, en-cas et café, pagayant entre eux selon un rituel matinal vieux de plusieurs siècles. On y va en bateau dans la pénombre et on se laisse glisser au milieu. C’est l’un des matins les plus saisissants d’Indonésie, et il se photographie magnifiquement sans rien de mis en scène pour les touristes.

Depuis Banjarmasin, vous pouvez aussi pousser vers l’intérieur, dans les montagnes Meratus et à Loksado, pour la descente en radeau de bambou, des treks en forêt tropicale et d’autres villages dayak : un bon complément pour qui veut un peu d’effort physique plutôt que seulement du temps sur le pont.

La cuisine du Kalimantan

La cuisine du Kalimantan s’appuie sur la rivière et la forêt. Le soto banjar, une soupe de poulet parfumée à l’œuf, au clou de girofle et à la cannelle, est la spécialité du Kalimantan du Sud, à ne pas manquer. Le ketupat kandangan (gâteaux de riz dans un bouillon coco-poisson) et le poisson d’eau douce, grillé ou en sauce épicée, se retrouvent partout le long des rivières. Sur les marchés, vous découvrirez des fruits tropicaux que vous ne connaissez peut-être pas, et à bord d’un klotok l’équipage cuisine en général une nourriture indonésienne simple et fraîche, poisson frit, tempeh, légumes et sambal, mangée sur le pont tandis que la forêt défile.

Une note sur la plongée : direction les îles Derawan

Bornéo n’est pas une destination de plongée comme le sont Komodo ou Raja Ampat, et les croisières fluviales qui définissent le Kalimantan n’ont rien à voir avec la plongée bouteille. Il existe une vraie exception. Au large de la côte nord-est du Kalimantan oriental, les îles Derawan (Derawan, Maratua, Kakaban et Sangalaki) offrent une plongée et un snorkeling vraiment bons : tortues vertes en grand nombre, raies manta autour de Sangalaki, barracudas en banc, et le célèbre lac aux méduses sans dard de Kakaban, où l’on nage au milieu de milliers de méduses inoffensives dans un lac marin fermé.

Si la plongée est votre principale raison de voyager, les îles Derawan sont la partie de Bornéo sur laquelle vous concentrer, et nous les traitons comme une destination à part entière. Parlez-nous d’une combinaison entre un voyage en forêt au Kalimantan et quelques jours à Derawan : les deux se trouvent sur la même île mais ressemblent à deux vacances complètement différentes.

Combien de temps prévoir, et comment l’intégrer à un plus grand voyage

Une croisière orang-outan ciblée à Tanjung Puting fonctionne comme une extension courte de 3 à 4 jours : vol vers Pangkalan Bun, deux ou trois nuits sur la rivière, vol retour. C’est la façon la plus courante de faire le Kalimantan, souvent greffée à un voyage plus large en Indonésie.

Comptez 5 à 7 jours et vous pouvez combiner les orangs-outans avec une étape fluviale plus profonde (Sebangau ou le Kahayan), ou associer le Kalimantan central à Banjarmasin et aux marchés flottants du sud. Ajoutez les îles Derawan et vous êtes sur 10 jours ou plus pour la forêt et le récif.

Comme les principales portes d’entrée (Pangkalan Bun, Balikpapan, Banjarmasin, Pontianak) se connectent via Jakarta, Surabaya ou Bali, le Kalimantan s’intègre facilement à un itinéraire multi-îles. Un duo classique : les orangs-outans ici, suivis des dragons et des récifs de Komodo, ou la forêt de Bornéo avant une semaine de plongée ailleurs dans l’archipel.

Quand partir

Le Kalimantan est équatorial : il y fait chaud et humide toute l’année, et il pleut tous les mois. En pratique, on distingue une période plus sèche et une période plus humide.

La saison plus sèche, grosso modo de juin à septembre (jusqu’en octobre par endroits), est la période la plus confortable pour les croisières fluviales et les marches en forêt, avec des eaux plus basses et une faune plus facile à repérer. C’est la fenêtre idéale pour Tanjung Puting et les orangs-outans.

La saison plus humide, de novembre à mars, apporte des pluies plus fortes et plus fréquentes. Les voyages se font quand même, la forêt est à son plus luxuriant et il y a moins de visiteurs, mais attendez-vous à des après-midi pluvieux et à des rivières plus hautes. La faune est présente toute l’année : le choix tient surtout au confort et au niveau de l’eau, pas à la question de savoir si vous verrez quelque chose.

Comment s’y rendre et se déplacer

Il n’y a pas d’« aéroport de Bornéo » unique. On vole vers la porte d’entrée de la région voulue :

• Pangkalan Bun (PKN) pour Tanjung Puting et les orangs-outans, en général via Jakarta, Surabaya ou Semarang.
• Balikpapan (BPN) pour le Kalimantan oriental, le Mahakam et les correspondances vers les îles Derawan.
• Banjarmasin (BDJ) pour les marchés flottants et le Kalimantan du Sud.
• Pontianak (PNK) pour le Kalimantan occidental et l’équateur.

Une fois sur place, l’essentiel des déplacements se fait en bateau, et les routes de l’intérieur sont rares et lentes. C’est un endroit où un guide et un itinéraire planifié comptent plus que d’habitude : les parcs à orangs-outans exigent des permis et des affrètements de bateau organisés à l’avance, et les belles croisières fluviales ne s’improvisent pas sur place. Nous gérons les vols, le klotok, le guide et les permis pour que le voyage se déroule vraiment.

Questions fréquentes