Java

Java se trouve au cœur culturel et géographique de l’Indonésie. Une chaîne de volcans actifs court sur toute la longueur de l’île, aux côtés des grands temples bouddhiste et hindou de Borobudur et Prambanan, de la ville royale de Yogyakarta, et de quelques-unes des plus spectaculaires randonnées au lever du soleil d’Asie. C’est une île d’aventure et de culture, pas de plages et de plongée, et c’est précisément pour cela qu’elle se marie si bien avec Bali.

La plupart des voyageurs s’en tiennent aux ports industriels et aux grands axes. Le vrai Java est plus haut, là où des cratères actifs crachent de la vapeur au-dessus de champs de cendre grise, et où des traditions de cour séculaires façonnent encore la vie quotidienne. Voici ce qu’est vraiment Java, région par région, et comment nous construisons un voyage autour.

Une île de volcans

Java compte plus de trente cônes volcaniques actifs, posée sur un segment particulièrement instable de la ceinture de feu du Pacifique. L’extrémité est concentre les paysages géothermiques les plus spectaculaires, et c’est pourquoi les itinéraires de randonnée s’y concentrent.

Le mont Bromo est celui que tout le monde imagine : un cône bas et fumant au creux de la vaste caldeira de Tengger, une mer de sable volcanique avec la silhouette déchiquetée du Semeru fumant à l’horizon. La sortie classique consiste à monter avant l’aube jusqu’à un belvédère pour voir le soleil se lever sur toute la caldeira, puis à traverser la mer de sable à pied ou en jeep jusqu’au bord du cratère. C’est l’une des grandes randonnées au lever du soleil d’Asie du Sud-Est, et elle vaut le réveil matinal.

L’Ijen est plus étrange encore et, pour beaucoup, le point fort de toute l’île. On gravit le cône dans le noir pour voir les flammes d’un bleu électrique, là où le gaz sulfurique s’enflamme en s’échappant des fumerolles, un spectacle que l’on ne peut saisir qu’avant l’aube. Aux premières lueurs, le même cratère révèle un lac acide turquoise, le plus grand du monde, et les mineurs de soufre qui remontent encore à la main des charges de roche jaune. Nous proposons une aventure de 3 jours au mont Bromo et au blue fire de l’Ijen qui relie les deux pendant les bonnes fenêtres météo.

Les volcans de l’est se parcourent au mieux sur une boucle dédiée de deux à trois jours, généralement au départ de Surabaya ou comme étape orientale d’une traversée plus longue de Java.

Yogyakarta : temples et culture artisanale

Yogyakarta (appelée localement Jogja ou Yogya) est le cœur culturel de Java. Elle est toujours gouvernée par un sultanat historique qui l’administre comme une région autonome, et cette souveraineté a préservé des siècles de traditions artistiques : batik dessiné à la main, orchestres de gamelan, théâtre d’ombres wayang et orfèvrerie. On peut entrer dans des ateliers en activité pour chacune d’elles.

Deux grands monuments se trouvent à moins d’une heure de la ville.

• Borobudur est le plus grand temple bouddhiste du monde, une montagne de pierre du IXe siècle faite de terrasses superposées ornées de plus de deux mille bas-reliefs. Le gravir au lever du soleil, avec la brume dans la vallée et les volcans en arrière-plan, est l’expérience emblématique de Java.
• Prambanan en est le pendant hindou, un ensemble élancé de temples pointus dédiés à Shiva, Vishnou et Brahma, bâtis à la même époque, à quelques minutes de route.

Voir les deux en un jour ou deux, c’est ce qui attire la plupart des visiteurs à Yogya.

La ville elle-même réserve bien plus. Le Kraton, le palais du sultan, est un vaste complexe bas aux pavillons joglo javanais traditionnels et aux collections du musée royal. Taman Sari, l’ancien jardin de plaisance royal, conserve des bassins de pierre restaurés, une mosquée souterraine et des aqueducs en arche. Le quartier de Kotagede est plus calme, défini par ses maisons de bois traditionnelles et ses ateliers d’orfèvrerie en activité. Malioboro est la grande rue commerçante, l’endroit pour le batik, l’argent de Kotagede tout proche et la cuisine locale.

Pour éviter l’overdose de temples et bien rythmer les choses, notre circuit Le meilleur de Yogyakarta en 3 jours consacre des matinées dédiées aux monuments et laisse les après-midi libres pour explorer la culture artisanale vivante de la ville. Pour les voyageurs qui traversent toute l’île, notre aventure de 5 jours à Java relie les plaines aux temples de Yogyakarta aux zones volcaniques de l’est, Bromo et Ijen, sur un itinéraire optimisé sans retour en arrière.

Java central : Dieng, Semarang et Karimunjawa

Au nord de Yogyakarta, le paysage change. Les villes royales des basses terres cèdent la place à des plateaux volcaniques plus frais, à d’anciens ports de commerce et à des parcs marins isolés.

Sur la côte nord, Semarang donne à voir des couches de migration et de commerce. Kota Lama est l’ancien quartier colonial néerlandais, marqué par le dôme de l’église Blenduk de 1753 et des entrepôts de brique préservés. Lawang Sewu est un vaste bâtiment administratif colonial aux innombrables portes, devenu localement célèbre pour son architecture et ses histoires de fantômes. Sam Poo Kong est un immense temple chinois aux couleurs vives, élevé en l’honneur de l’amiral Zheng He, qui débarqua ici au XVe siècle.

Plus haut, le plateau de Dieng est une terre d’altitude fraîche et brumeuse, parsemée d’anciens temples hindous, de lacs de cratère aux couleurs de soufre comme le Telaga Warna, et du cratère fumant de Sikidang. On se croirait à mille lieues de la chaleur des basses terres. Au large de la côte nord, les îles Karimunjawa sont l’échappée plage et snorkeling tranquille de Java central. Ce petit archipel offre des plages de sable blanc, des cocoteraies et des récifs frangeants peu profonds. C’est l’étape idéale pour ralentir après les volcans et les temples.

Java ouest : Bandung, le pays du thé et Bogor

Java ouest est la moitié verte, montagneuse et soundanaise de l’île. Plus fraîche que le centre et l’est, elle est aussi moins visitée par les voyageurs étrangers.

Bandung occupe un bassin en altitude cerné de pics volcaniques actifs. Deux cratères valent le détour. Le Tangkuban Perahu est un vaste cratère au nord de la ville, où l’on peut marcher le long du bord en longeant des mares de boue et des fumerolles actives. Le Kawah Putih, au sud de la ville dans les hauteurs de Ciwidey, est un saisissant lac de cratère à l’eau laiteuse et turquoise très acide, qui tranche sur une terre blanche blanchie par le soufre et des arbres squelettiques. Les plantations de thé du Preanger s’enroulent autour des crêtes en vastes terrasses qui remontent à l’époque coloniale néerlandaise.

Bogor, à une courte distance de Jakarta, abrite les historiques jardins botaniques de Bogor et les plantations de thé du col de Puncak. Les familles filent souvent au Taman Safari dans les mêmes collines. Plus loin, Sukabumi possède le pont suspendu de Situ Gunung, tendu en hauteur au-dessus d’une gorge boisée dans le parc de Gede Pangrango. Sur la côte sud, Pangandaran associe une longue plage à un petit parc national où observer la faune à pied.

Jakarta : la porte d’entrée

Jakarta, sur la côte nord-ouest, est la capitale et la plus grande agglomération d’Indonésie. Elle fonctionne surtout comme un point de transit plutôt qu’une destination touristique classique, et sert de principale porte d’entrée via l’aéroport international Soekarno-Hatta (CGK).

Pour qui a un peu de temps, il y a de l’histoire à parcourir. Kota Tua est le cœur de l’ancienne Batavia néerlandaise, autour de la place Fatahillah, avec son architecture du XVIIIe siècle restaurée et ses musées coloniaux. Sunda Kelapa est le vieux port où les goélettes pinisi en bois des Bugis viennent encore décharger le bois à la main. La mosquée Istiqlal (la plus grande d’Asie du Sud-Est) et la cathédrale de Jakarta de style néogothique se font face de part et d’autre de la rue, symbole d’harmonie religieuse nationale.

Il y a aussi le Monument national (Monas) ainsi que les musées et le parc miniature de Taman Mini. La plupart des voyageurs y passent une nuit à l’arrivée avant de filer vers Yogya ou Surabaya en train ou en vol court.

La cuisine de Java

La cuisine javanaise est un monde en soi, et elle change à mesure que l’on traverse l’île. Java central, autour de Yogya et Solo, tire vers le sucre. Le gudeg, jeune jacquier mijoté des heures dans le sucre de palme et le lait de coco, est le plat à goûter, généralement servi avec du riz, un œuf et du poulet. Le nasi liwet, riz cuit au lait de coco accompagné de petits plats, est le classique de Solo. Dans l’ouest soundanais, la cuisine est plus fraîche et plus herbacée, bâtie autour du poisson grillé, des légumes crus (lalapan) et du sambal relevé. Les incontournables de la cuisine de rue comme le sate, le bakso (soupe de boulettes) et le soto (soupe de poulet au curcuma) sont partout et meilleurs dans un warung. Malioboro à Yogya et ses warungs de nuit sont la façon la plus simple d’y goûter.

Se déplacer à Java

Java possède le meilleur réseau ferroviaire d’Indonésie, et c’est vraiment la plus belle façon de parcourir l’île. La ligne court sur toute sa longueur, reliant Jakarta, Bandung, Yogyakarta, Solo, Semarang et Surabaya, avec de confortables voitures executive et des paysages de rizières et de volcans. Pour l’étape des volcans à l’est, un véhicule privé avec chauffeur-guide est le choix pratique : Bromo et Ijen sont sur des routes de montagne difficiles, avec des départs avant l’aube que les transports publics desservent mal. Nous construisons les itinéraires de Java autour d’un mélange de train pour les longues distances et de transport privé avec guide local pour les sites.

La plongée à Java

Java n’est pas une destination de plongée, et nous ne vous y enverrions pas pour cela. La vie des récifs et la visibilité qui attirent les plongeurs en Indonésie se trouvent à l’est et au nord de Bali. Si la plongée est le but de votre voyage, associez les volcans et les temples de Java à la plongée à Bali (l’épave de l’USAT Liberty à Tulamben, les raies manta de Nusa Penida toute proche) ou poursuivez vers Komodo ou Raja Ampat. Java est la moitié terre et culture de ce genre de voyage, pas la moitié sous-marine. La seule exception à noter est Karimunjawa, au large de la côte nord centrale, qui offre du snorkeling facile et quelques plongées tranquilles sur récif si vous êtes dans le coin.

Associer Java à Bali et au-delà

Parce que la frontière volcanique orientale de Java se trouve juste en face, de l’autre côté de l’étroit détroit de Bali, les deux îles forment un itinéraire terrestre indonésien classique de deux semaines. Volcans et temples à Java, puis culture, plages et plongée à Bali. La boucle des volcans de l’est en particulier est un ajout facile depuis Bali, quelques jours de l’autre côté de l’eau avant de s’installer sur l’île.

Depuis Bali, vous pouvez continuer vers Komodo pour les dragons et les raies manta, ou plus loin à l’est vers Raja Ampat. Java fonctionne mieux comme chapitre d’ouverture ou de clôture, actif et aventureux, d’un voyage indonésien plus long, plutôt que comme un séjour balnéaire à part entière.

Quand partir

Java se visite toute l’année, mais les saisons façonnent l’expérience. La saison sèche (avril à octobre) est la période pour les volcans. De mai à septembre, les ciels matinaux sont les plus dégagés, ce qui compte pour les levers de soleil sur la caldeira de Tengger et pour la sécurité des sentiers escarpés de l’Ijen.

La saison des pluies (novembre à mars) apporte des averses l’après-midi, des prix plus bas et moins de monde. Les temples et les villes de Yogyakarta, Borobudur et Prambanan se visitent très bien en toute saison. Mais les volcans sont sensibles à la météo : pluies persistantes et nuages bas peuvent masquer les points de vue et fermer temporairement les sentiers escarpés par sécurité. À Java, le timing de la saison sèche compte plus que sur la plupart des îles indonésiennes.

Comment s’y rendre

Les vols internationaux arrivent à Jakarta (Soekarno-Hatta, CGK) à l’ouest ou à Surabaya (Juanda, SUB) à l’est, avec des vols directs depuis Bali vers les deux. Yogyakarta (YIA) a son propre aéroport avec des liaisons domestiques et quelques liaisons régionales, ce qui permet de voler directement vers les temples. Un schéma courant consiste à atterrir à un bout de l’île et à repartir de l’autre, ou à traverser depuis Bali en vol court ou en ferry sur le détroit de Bali près de l’Ijen, pour ne pas revenir sur ses pas. Nous organisons les vols, les transferts et votre chauffeur-guide selon l’itinéraire qui convient à votre voyage.

Questions fréquentes