Îles Gili

Vous préparez un voyage aux îles Gili ? La plupart des voyageurs réservent une nuit à Gili Trawangan en s’attendant à une seule grande île festive, puis soit ils adorent, soit ils passent le séjour à essayer d’y échapper. Les deux réactions passent à côté de l’essentiel. Les Gili sont trois îles distinctes, séparées de quinze minutes de bateau au large de la côte nord-ouest de Lombok, qui partagent le même récif mais vivent à trois rythmes complètement différents. Choisissez la mauvaise base et vous vous battez contre l’île pendant une semaine. Choisissez la bonne et tout l’archipel s’ouvre autour de vous.

Le vrai secret, c’est d’associer la bonne base au bon voyageur, puis d’utiliser les bateaux publics rapides pour découvrir les deux autres sans refaire ses bagages. Pas de voitures, pas de scooters, seulement des charrettes cidomo et des vélos, ce qui semble être une curiosité jusqu’à ce qu’on réalise que c’est exactement ce qui remet le rythme à zéro. Les détails logistiques qui comptent le plus sont le côté de l’île où dormir, le moment pour se déplacer entre elles, et comment caler le bateau rapide du retour pour éviter la houle, de petits choix qui font toute la différence entre un séjour lent et ressourçant et un séjour dispersé. Voici ce que chaque île offre vraiment.

Les trois Gili

Les Gili se trouvent juste au large de la pointe nord-ouest de Lombok, assez proches pour que, par temps clair, on voie le mont Rinjani se dresser derrière elles d’un côté et le mont Agung de Bali de l’autre. Chaque île est assez petite pour en faire le tour à pied en une heure ou deux. Ce simple fait, l’absence de moteurs, donne aux îles leur rythme. L’île que vous choisissez donne le ton de tout le séjour.

Gili Trawangan est le choix dynamique pour le yoga, la plongée, les restaurants et la vie nocturne, sans jamais donner l’impression d’être surdéveloppée. La côte ouest reste calme et préservée. Gili Meno est la déconnexion totale, l’île de lune de miel où les journées suivent le soleil et les nuits le silence. Gili Air est le juste milieu, un village porté par sa communauté, avec du bien-être, une bonne cuisine et ce mélange rare d’accessibilité et d’authenticité.

Le meilleur, c’est que rien n’est figé. Une navette publique relie les trois îles, vous pouvez donc vous baser sur l’une et explorer les deux autres en une journée. La plupart des voyageurs se trompent de choix quand ils réservent seuls, mieux vaut demander conseil avant de réserver.

Plages, snorkeling et lagons

Ce qui attire ici, au-dessus de l’eau, c’est l’eau elle-même. Les Gili sont ceinturées d’un récif peu profond, et on peut faire du snorkeling directement depuis la plupart des plages, sans bateau. Les tortues vertes et les tortues imbriquées sont véritablement abondantes ici, ce n’est pas un coup de chance mais une présence quasi constante, elles broutent l’herbe marine près du rivage tout autour des trois îles, surtout au large de Meno et au nord-est d’Air. Entrez dans l’eau presque n’importe où et il y a de fortes chances qu’une tortue passe près de vous en quelques minutes.

Cette abondance n’a rien d’un hasard. Le Gili Meno Turtle Sanctuary, une petite écloserie de conservation installée sur l’île, collecte les œufs des nids autour des Gili, les protège pendant l’incubation, puis élève les bébés tortues jusqu’à ce qu’ils soient assez forts pour être relâchés. Le site est ouvert aux visiteurs, et la population que vous observez en snorkeling aujourd’hui est en grande partie le résultat de ce travail continu.

Quelques sites méritent le détour. Au large de Gili Meno se trouve le Nest, un cercle de statues immergées disposées sur le sable, par quelques mètres de fond. C’est une plongée libre ou une séance de snorkeling facile et ludique, et l’un des endroits les plus photographiés des îles. Trawangan et Air ont toutes deux des balançoires et plateformes installées dans les hauts-fonds, un petit détail devenu une signature des Gili. Pour une journée plus complète sur l’eau qui réunit le meilleur de tout cela, nous organisons une sortie snorkeling privée en bateau autour des trois îles, avec arrêt sur les zones à tortues et aux statues.

Si vous voulez des plages sans la foule, direction Gili Meno ou les Gili secrètes au large des côtes nord-est et sud-ouest de Lombok, un archipel distinct et bien plus tranquille de petites îles que la plupart des visiteurs n’atteignent jamais. Nous organisons une excursion d’une journée jusqu’à ces îles et, pour ceux qui veulent s’y réveiller, un séjour snorkeling et camping d’une nuit.

Activités hors de l’eau

Les Gili sont faites pour ne rien faire, mais il y a plus ici qu’un simple pouf si vous en avez envie.

Faites le tour de l’île à vélo. Louez un vélo de plage et roulez sur la boucle sablonneuse de l’île où vous séjournez. Le circuit de Trawangan est le plus long, environ 6 à 7 km, passant par la bande animée à l’est, longeant la côte nord tranquille, jusqu’aux vieux bunkers en béton japonais perchés sur la colline. Meno et Air sont plus petites et plus douces. Chaque île a une portion, de l’autre côté, où le sable devient plus mou et où vous finirez par pousser votre vélo sur une cinquantaine de mètres. Dans un endroit aussi détendu, ça fait simplement partie du trajet.

Montez à cheval sur la plage. L’une des sorties les plus mémorables aux Gili est une balade à cheval le long du rivage de Gili Air, calée sur la fenêtre dorée de 17 heures, quand l’air se rafraîchit et que la lumière baisse. Les chevaux avancent dans les hauts-fonds, à la limite de la marée. Les balades sont soumises à une limite stricte de 90 kg pour le confort des animaux.

Prenez le temps de voir le coucher de soleil. La côte ouest de chaque île fait directement face à Bali, et par soirée claire, le soleil disparaît juste derrière le mont Agung. Les bars et poufs de la côte ouest de Trawangan sont la version conviviale. La plage ouest désertée de Meno est la version silencieuse. Restez encore vingt minutes après la disparition du soleil, le ciel vire souvent au cramoisi et au violet une fois que la foule commence à plier bagage.

Excursion d’une journée à Lombok. La grande île est à 15 minutes en bateau rapide et c’est un monde complètement différent. Cascades, rizières, villages traditionnels sasak et contreforts du Rinjani. Un circuit terrestre à Lombok offre un contraste facile avec les Gili, plates et sablonneuses, et vous donne un vrai aperçu de la culture qui se trouve juste de l’autre côté du détroit.

Prenez le temps de manger et de boire. Chaque île a sa série de warungs et de cafés de plage. La cuisine penche vers le sasak et l’indonésien, avec par exemple le nasi campur (riz accompagné de viandes épicées, de tofu et de sambal), le vivaneau frais grillé au beurre à l’ail, les jus de fruits frais et les satés. Trawangan propose aussi un vrai bon choix d’options internationales pour changer. Au crépuscule, le marché nocturne de Trawangan, près du port, se remplit de fumée de charbon de bois, on compose ses propres brochettes de saté, on prend un épi de maïs grillé, on partage un banc en bois avec ceux qui passent. C’est le repas le moins cher et le meilleur des îles.

La plongée sous-marine aux Gili

La plongée et le snorkeling font vraiment partie des raisons qui poussent les gens à venir, et les Gili font bien plus que leur taille ne le laisse penser. Les récifs sont chauds, clairs et doux, les rencontres avec les tortues sont quasiment garanties, et une concentration de centres de plongée en fait l’un des endroits les meilleurs et les moins chers d’Indonésie pour apprendre à plonger. Les trois îles plongent sur le même ensemble de sites et partagent les bateaux, donc l’endroit où vous logez ne limite pas l’endroit où vous plongez.

Les meilleurs sites de plongée

Shark Point, au large de la pointe nord-ouest de Trawangan, est la plongée qui fait monter l’adrénaline, avec des canyons parallèles entre 18 et 30 m où le courant se resserre et attire requins à pointes blanches et à pointes noires, bancs de carangues et barracudas. Il y a parfois du courant ici, c’est justement ce qui amène les requins. Takat Malang, un récif plus profond situé entre Gili Air et Gili Meno, est l’autre site à gros poissons qui mérite d’être réservé. Pour des journées plus tranquilles, Bounty Wreck est un ponton coulé devenu récif artificiel, aujourd’hui recouvert de coraux mous et de nuages de poissons de verre, idéal pour les plongeurs débutants et les photographes. Meno Wall descend en pente douce par paliers et abrite des poissons fantômes et des danseuses espagnoles, tandis que Secret Garden, autour de Gili Meno et plus connu localement sous le nom de Turtle Heaven, est un site peu profond à faible courant, avec des coraux durs et mous où les tortues vertes broutent en continu parmi les poissons fantômes et les seiches aux couleurs changeantes. Et sur presque tous les sites cités plus haut, attendez-vous à croiser des tortues vertes et imbriquées sur le récif, elles font quasiment partie garantie de toute journée de plongée aux Gili.

Un excellent endroit pour apprendre. Des sites peu profonds, chauds et doux, ainsi qu’une multitude de centres de plongée, font des Gili l’une des destinations de référence en Indonésie pour un cours Open Water ou Advanced. Les courants sont faibles sur la plupart des sites, les conditions sont indulgentes pour les débutants, et les prix comptent parmi les plus bas du pays. Nous organisons un cours d’initiation à la plongée aux îles Gili, et pour les amateurs d’apnée, il existe aussi un cours de freediving aux Gili, parfaitement adapté au récif clair et peu profond.

Meilleure période pour plonger. Toute l’année, avec une eau chaude entre 27 et 29 degrés. La saison sèche, de mai à octobre, offre les traversées les plus calmes et l’eau la plus claire. Les tortues sont présentes toute l’année, il n’y a donc pas de mauvaise période pour les observer.

Comment s’y rendre

Rejoindre ces rivages sans voiture est simple, mais un peu de planification en amont vous évite de naviguer dans le chaos des guichets du port.

Depuis Bali : les bateaux rapides partent de Padangbai pour une traversée d’1h30 à 2 heures, ou de Serangan et Sanur pour un trajet pratique de 3 heures si vous logez dans le sud de Bali. Le détroit étant profond et sujet à une houle agitée l’après-midi, les départs le matin sont vivement recommandés si vous êtes sujet au mal de mer.

Depuis Lombok : les îles se trouvent juste au large de la côte, à seulement 15 minutes du port de Bangsal. Si vous atterrissez à l’aéroport international de Lombok (LOP), comptez 1h30 de taxi vers le nord, à travers la forêt des singes, pour rejoindre les bateaux à Bangsal.

Nous organisons le bateau, les transferts aéroport ou hôtel des deux côtés, ainsi que votre hébergement sur l’île, pour vous éviter de négocier aux guichets du port. La traversée depuis Bali peut être agitée en saison des pluies, bon à savoir si vous êtes sujet au mal de mer.

Se déplacer sur les îles

Une fois sur place, il n’y a ni voitures ni scooters. Vous marchez, vous roulez à vélo, ou vous prenez un cidomo, la charrette à poney qui sert de taxi local pour les bagages et les trajets plus longs. Le passage d’une île à l’autre se fait via une navette publique quelques fois par jour, ou en bateau privé si vous voulez fixer vos propres horaires. Les distances sont minuscules, aucun point d’une île n’est à plus d’une courte marche ou d’un court trajet de n’importe quel autre.

Meilleure période pour visiter

Les Gili se visitent toute l’année, mais la saison sèche, d’environ mai à octobre, reste le moment idéal. Soleil fiable, mer calme, traversées en bateau les plus douces et eau la plus claire pour le snorkeling et la plongée. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés et les plus chers, donc les périodes intermédiaires de mai à juin et septembre à octobre offrent la même bonne météo avec moins de monde.

La saison des pluies, de novembre à mars, est plus chaude, plus verte et bien plus calme, avec de courtes averses en après-midi plutôt qu’une pluie continue toute la journée, et des prix nettement plus bas. Le snorkeling et la plongée restent tout à fait praticables et les tortues ne partent pas. Le principal compromis, ce sont des traversées en bateau plus agitées, alors prévoyez un peu de flexibilité autour du bateau rapide vers Bali si vous voyagez à cette période.

Combiner les Gili avec le reste du voyage

Les Gili s’intègrent à merveille comme quelques jours de pause tranquille au sein d’un itinéraire indonésien plus chargé, et la géographie rend la chose facile. Elles se combinent naturellement avec Bali (la liaison en bateau rapide est la solution évidente) et avec Lombok elle-même, avec ses treks du Rinjani, ses plages de surf de la côte sud et ses cascades de l’intérieur.

Pour les plongeurs qui veulent intégrer les îles dans un plus long voyage en mer, nous proposons un safari plongée de 13 jours reliant Bali et les îles Gili, et les Gili se trouvent aussi sur la route vers l’est en direction de Komodo, avec un liveaboard de 4 jours partant de Lombok et Sumbawa jusqu’à Komodo pour ceux qui poursuivent vers les dragons et les raies manta.

Questions fréquentes