Flores

Vous préparez un voyage à Florès ? La plupart des voyageurs réservent une croisière en liveaboard à Komodo, passent trois nuits autour des dragons et des récifs, puis rentrent chez eux depuis Labuan Bajo en pensant avoir vu l’île. Ils n’en ont vu que la pointe la plus occidentale. Florès s’étend sur 700 kilomètres vers l’est, de Labuan Bajo à Larantuka, et la route Trans-Florès qui la traverse relie quatre cultures bien distinctes, les Manggarai, les Ngada, les Lio et les Sikka, chacune avec sa propre langue, son architecture et son art du tissage.

Florès s’étend sur environ 700 kilomètres, de Labuan Bajo à l’ouest jusqu’à la côte est près de Larantuka, et se divise naturellement en deux parties : la plongée et les dragons autour du parc national de Komodo à l’ouest, et un intérieur montagneux volcanique qui court vers l’est à travers Ruteng, Bajawa et les lacs de Kelimutu, traversant au passage quatre cultures bien distinctes, les Manggarai, les Ngada, les Lio et les Sikka, chacune avec sa propre langue, son architecture et son art du tissage. La plupart des visiteurs ne voient que la première moitié.

Labuan Bajo et la porte d’entrée de l’ouest

Labuan Bajo se trouve à la pointe ouest de Florès, un ancien village de pêcheurs devenu la base logistique à la fois pour le parc national de Komodo et pour la route terrestre qui mène vers l’est, dans les hautes terres. Le port aligne des pirogues à balancier en bois à côté de hors-bord modernes et de bateaux de croisière, la colline qui domine la ville accueille un nombre croissant d’hôtels et de bars perchés, et la ville entière se parcourt facilement à pied. Prévoyez deux ou trois nuits sur place, et pensez-les de façon structurée : une nuit à terre pour arriver, souffler et faire ses derniers achats avant d’embarquer, et une ou deux nuits en bord de mer qui encadrent l’option Komodo que vous choisirez.

La formule qui convient le mieux à la plupart des voyageurs est une excursion à la journée à Komodo si votre créneau est serré (les dragons à Rinca ou sur l’île de Komodo, un arrêt snorkeling, Pink Beach, retour au port en soirée), ou une croisière en liveaboard de 3 jours à travers Komodo si vous voulez découvrir les recoins plus tranquilles que les bateaux de jour n’atteignent jamais. Le liveaboard est à privilégier si vous pouvez vous permettre les nuits supplémentaires : il vous place à Manta Point dès les premières lueurs du jour, vous fait dormir au large dans l’archipel, et vous ramène à Labuan Bajo à temps pour une dernière nuit en ville avant votre vol retour ou votre départ vers l’est.

La route Trans-Florès

C’est la partie de Florès que la plupart des visiteurs sautent, et celle qui marque le plus ceux qui la font. Les temps de trajet dépendent du relief, pas de la distance. La traversée de l’île se fait lentement, entre paysages et culture, en grimpant depuis la côte vers des villages d’altitude où la vie suit encore d’anciens calendriers agricoles et cérémoniels. Pour bien s’organiser, il faut compter les trajets en heures de route plutôt qu’en kilomètres. On la fait par étapes, en dormant en chemin, avec un chauffeur guide qui connaît la route et les usages à respecter pour visiter des villages encore habités.

En avançant vers l’est, on traverse des territoires ethniques bien distincts, chacun avec sa propre langue, sa hiérarchie sociale et son style architectural. Les Manggarai, dans les bassins montagneux de l’ouest comme Ruteng, se distinguent par une répartition communautaire complexe des terres et une agriculture d’altitude. Les Ngada, centrés autour de Bajawa dans les hautes terres centrales, conservent des structures claniques actives, des autels ancestraux et une disposition très codifiée des villages. Les Lio, installés autour des massifs volcaniques près de Moni, ont des traditions orales et des croyances spirituelles directement liées à la géologie locale, en particulier au mont Kelimutu. Les Sikka, répartis dans les basses terres de l’est et les ports commerçants côtiers autour de Maumere, sont connus pour leurs textiles ikat tissés à la main et leurs liens historiques avec le commerce européen.

Notre circuit de 7 jours à Florès au départ de Labuan Bajo, via Waerebo, Riung et Kelimutu propose la traversée complète. Le village aux toits en cône, les îles au large de Riung, les cultures des hautes terres et les lacs aux couleurs changeantes, d’un bout à l’autre. Pour un aperçu plus court centré sur le village le plus marquant, le circuit de 3 jours à Florès vers Waerebo et Ruteng couvre les hautes terres de l’ouest sans nécessiter la traversée complète de l’île.

Waerebo et les hautes terres Manggarai

Waerebo est l’étape phare du voyage, et elle le mérite. C’est un village Manggarai isolé, perché à environ 1 200 mètres d’altitude, entouré de sommets boisés, avec sept maisons coniques caractéristiques (mbaru niang) qui s’élèvent sur cinq niveaux sous un seul toit de chaume. Aucune route n’y mène. On se gare au départ du sentier près de Denge et on marche deux à trois heures à travers la forêt de nuages pour y arriver, ce qui explique en partie pourquoi le lieu garde encore cette impression d’authenticité plutôt que de mise en scène. Beaucoup de voyageurs passent une nuit dans la maison d’hôtes du village pour prendre le temps de vivre l’endroit.

Tout près, Ruteng est la ville marchande des Manggarai et une étape classique en allant vers Waerebo ou en en revenant. La campagne alentour abrite les fameuses rizières en toile d’araignée (lingko), organisées en segments radiaux depuis un point central, que l’on admire le mieux depuis un point de vue à Cancar. Cette vieille ville d’église et l’air frais des hautes terres font de Ruteng une base confortable après la montée.

Bajawa, Bena et le pays Ngada

À l’est de Ruteng, la route grimpe vers le territoire Ngada autour de Bajawa, une ville fraîche des hautes terres au pied du volcan Inerie. C’est l’une des régions culturelles les plus fortes d’Indonésie. Des villages traditionnels comme Bena et Luba sont bâtis autour de pierres mégalithiques et de totems ancestraux sculptés (ngadhu et bhaga), avec des maisons de chaume alignées en rangs ordonnés le long d’une allée pavée. Ce sont des villages habités, on y entre en tant qu’invité, accompagné d’un guide qui se charge des présentations.

Les hautes terres de Bajawa possèdent aussi des sources chaudes (la rivière à Malanage devient tiède là où elle rencontre un cours d’eau froid, on peut donc s’installer à leur confluence) et de belles randonnées à travers les plantations de café. Cela vaut la peine d’y passer une nuit ou deux entre Ruteng et les lacs.

Les trois lacs colorés du Kelimutu

C’est le site le plus photographié de Florès, et pour une fois, la réalité est à la hauteur. Le Kelimutu est un volcan situé près du village de Moni, avec trois lacs de cratère côte à côte qui affichent des couleurs différentes et changeantes, turquoise, vert, noir, brun, parfois rouge, évoluant sur plusieurs mois au gré de la chimie minérale. Selon les croyances locales des Lio, les âmes des défunts y reposent, réparties selon leur âge et leur caractère.

On y monte avant l’aube. La marche depuis le parking jusqu’au point de vue du sommet prend environ 20 à 30 minutes, et on arrive en haut dans le noir pour voir le soleil se lever au-dessus de la crête et éclairer les lacs. Moni, le village au pied du volcan, est l’étape classique pour la nuit, avec des cascades et des sources chaudes à proximité et une ambiance tranquille pour récupérer. Le Kelimutu est le point culminant du circuit de 7 jours à travers l’île.

Riung et les dix-sept îles

Sur la côte nord, Riung offre un contrepoint tranquille à l’agitation de Labuan Bajo. Sur cette côte nord aride, ce petit port ouvre sur un chapelet d’îles basses où des bancs de sable blanc se fondent dans une eau turquoise d’une clarté exceptionnelle. Le parc marin des Dix-Sept Îles rassemble des îlots coralliens inhabités et des îles calcaires situés tout près du rivage, offrant un contraste paisible avec les ports plus animés du sud et de l’ouest.

Les excursions à la journée se font en pirogues à balancier traditionnelles, pour faire du snorkeling au-dessus de récifs coralliens peu profonds et visiter des bancs de sable préservés. Le déjeuner se compose généralement de poisson frais grillé sur la plage. Au crépuscule, les bateaux se positionnent près des mangroves côtières pour observer des milliers de roussettes s’envoler en masse pour leur quête de nourriture nocturne. C’est une pause facile et reposante au milieu d’une traversée de l’île plutôt qu’une destination à part entière, et elle figure dans le circuit de 7 jours à Florès au départ de Labuan Bajo, via Waerebo, Riung et Kelimutu.

Maumere et la côte est

L’extrême est autour de Maumere est la portion la moins visitée de Florès, ce qui fait justement tout son charme : des plages tranquilles, des collines et des montagnes, des villages traditionnels Sikka et des récifs au large. La plage de Koka, à environ 45 kilomètres à l’ouest de Maumere, offre le sable blanc fin et les deux baies jumelles qui font la réputation de la région. La vieille église Sikka sur la côte, le village aux maisons sculptées de Mau Lo’o, le marché de Geliting et le point de vue de la colline de Nilo, qui domine la ville, suffisent à remplir quelques jours tranquilles. Maumere possède un aéroport, ce qui en fait le point de sortie naturel pour quiconque a traversé l’île d’ouest en est et ne veut pas revenir sur ses pas.

Comment s’y rendre et se déplacer

L’ordre des étapes compte ici bien plus que ne le pensent la plupart des voyageurs. Les distances paraissent courtes sur la carte mais longues sur l’horloge, le sens du trajet détermine si vous courez après la lumière du jour ou si vous avancez avec elle, et terminer sur l’eau plutôt que commencer par elle, voilà ce qui transforme une boucle précipitée en un vrai voyage.

La plupart des voyageurs font la même erreur : ils arrivent à Labuan Bajo (LBJ) à l’ouest, puis avancent péniblement vers l’est pendant des jours, sans rien garder pour le final. La meilleure solution est d’inverser l’ordre. Arrivez à Ende, au centre de Florès, accessible via Labuan Bajo. Vous gardez ainsi Komodo, le clou du spectacle de l’île, pour la fin du voyage, histoire de vous reposer et de décompresser après des jours de route et de montagne.

Florès paraît petite sur une carte. La conduire est une tout autre histoire. La route Trans-Florès est goudronnée et magnifique, mais les routes de montagne sinueuses et les arrêts fréquents dans les villages font que les trajets prennent bien plus de temps que ne le suggèrent les kilomètres : Labuan Bajo à Ruteng, c’est quatre heures, Ruteng à Bajawa, encore quatre heures, Bajawa à Moni (la porte d’entrée du Kelimutu), encore quatre à cinq heures. Conduire soi-même, même avec un véhicule de location, est un piège : la route exige une attention constante, et vous manquerez les arrêts qui comptent vraiment, comme les producteurs de café, les villages de tisserands, les warung en bord de route tenus par les mêmes familles depuis des générations. De plus, les usages locaux, sur les lieux que l’on peut visiter et les personnes à qui s’adresser, sont invisibles pour un étranger.

C’est là que nous intervenons. Nous organisons une voiture privée avec un chauffeur guide parlant anglais ou français, qui connaît la route, les villages, et sait précisément où marquer chaque étape de la journée. Pas de course contre la lumière du jour, pas de retour en arrière. Vous avancez au rythme de l’île, et le final, Komodo, Labuan Bajo, la plongée, arrive exactement au bon moment.

Plongée et snorkeling au large de Florès

La plongée se concentre à l’ouest, dans et autour du parc national de Komodo, et elle est véritablement de classe mondiale. Les courants forts nourrissent une vie marine abondante : des raies manta toute l’année sur des stations de nettoyage comme Karang Makassar, des requins, des tortues, et de grands bancs de poissons le long de pitons sous-marins comme Batu Bolong, où la paroi rocheuse plonge dans les profondeurs, couverte de coraux durs, de gorgones et de requins de récif. Castle Rock et Crystal Rock, dans le secteur nord exposé aux courants, sont réputés pour leur excellente visibilité et les nombreuses observations de requins de récif gris, de carangues géantes et de raies aigles de passage.

La meilleure façon de plonger à Komodo est en bateau depuis Labuan Bajo. Nous organisons des sorties plongée à la journée à Komodo pour les plongeurs disposant de peu de temps, et des croisières plongée en liveaboard à Komodo pour ceux qui veulent explorer l’ensemble des sites sur plusieurs jours (3 à 7 jours), y compris les récifs plus éloignés que les bateaux de jour atteignent rarement. Plongée et culture se combinent bien sur un voyage à Florès : plongez ou faites du snorkeling à l’ouest, puis partez à l’intérieur des terres pour les montagnes, les lacs et les villages.

Pour les non-plongeurs, les mêmes bateaux permettent de faire du snorkeling sur les récifs peu profonds, et les eaux calmes et les plages de Riung, plus à l’est, se prêtent bien à un snorkeling tranquille, sans courants.

Meilleure période pour visiter

La saison sèche, environ d’avril à octobre, est la meilleure période pour parcourir l’île. Des routes plus dégagées pour la traversée, des levers de soleil fiables au Kelimutu, et une mer plus calme au large de Komodo. Pour la plongée en particulier, les raies manta sont présentes toute l’année, mais l’eau et la visibilité sont les plus stables pendant les mois secs.

La saison des pluies, de novembre à mars, apporte des pluies plus fortes qui peuvent rendre la route de montagne et le sentier de Waerebo glissants, et le lever du jour au Kelimutu plus nuageux. Il vaut donc mieux éviter la traversée de l’île au plus fort de la saison humide. L’ouest et la plongée restent praticables plus longtemps que les hautes terres. Si vous ne disposez que des mois pluvieux, nous orientons le voyage vers Labuan Bajo et Komodo, en réduisant la partie hautes terres.

Combiner Florès avec le reste de l’Indonésie

Florès se voyage rarement seule. La plupart des séjours l’associent à Komodo (c’est la même porte d’entrée, donc cela se fait naturellement) et à Bali, le principal hub par lequel tout le monde transite. Des vols quotidiens relient directement l’aéroport international Ngurah Rai de Bali à Labuan Bajo, ce qui rend la transition simple. Un schéma courant consiste en quelques jours à Bali, un vol vers Labuan Bajo pour Komodo et les dragons, puis soit une traversée de l’île vers les lacs et les villages, soit un retour direct. Un itinéraire équilibré pourrait commencer par quelques jours à Bali, se poursuivre par une croisière en liveaboard à Komodo, et se conclure par une semaine de route à travers la route Trans-Florès jusqu’à Maumere, d’où l’on peut reprendre un vol retour vers l’ouest. Les voyageurs les plus aventureux continuent vers l’est, en direction de Sumba ou du Timor occidental et d’Alor, dans la même région des Petites Îles de la Sonde (Nusa Tenggara). Nous planifions les correspondances, les vols et les nuitées pour que tout s’enchaîne parfaitement.

Lombok est une autre combinaison naturelle, des vols directs quotidiens relient Lombok et Labuan Bajo, et une croisière en liveaboard de 4 jours et 3 nuits circule entre les deux dans un sens comme dans l’autre, en passant par le parc national de Komodo plutôt qu’en le survolant.

Questions fréquentes