Komodo

Le parc national de Komodo, ce sont deux voyages en un : le meilleur endroit au monde pour voir les dragons de Komodo en liberté, et l’une des plus belles destinations de plongée et de snorkeling de la planète, où des courants puissants et des récifs coralliens riches attirent raies manta, requins et bancs de poissons dans une eau claire et vive. La plupart des voyageurs viennent pour l’un et repartent conquis par les deux.

Le parc se trouve au large de la pointe ouest de Florès, accessible depuis le port de Labuan Bajo. Ce n’est pas une seule île mais un ensemble de 29, dont trois grandes (Komodo, Rinca et Padar) et le reste dispersé comme des pierres de gué sur une étendue de mer qui se trouve être l’une des plus productives du Triangle de Corail. Au-dessus de la surface : les dragons, les collines de savane, le sable rose et l’envol des chauves-souris au coucher du soleil. En dessous : certains des plus beaux sites de plongée et de snorkeling d’Indonésie. Voici comment l’endroit fonctionne vraiment, et comment nous construisons un voyage.

Les dragons

Le dragon de Komodo, le plus grand lézard vivant, n’existe à l’état sauvage nulle part ailleurs sur Terre que dans ce petit groupe d’îles. Le parc a été créé en 1980 précisément pour le protéger, et il est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un mâle adulte peut atteindre 3 mètres et dispose d’un arsenal sérieux : pattes puissantes, griffes massives, morsure venimeuse et un odorat capable de détecter une charogne à des kilomètres. Il chasse cerfs, sangliers et même buffles d’eau, et nage assez bien pour passer d’une île à l’autre.

On les observe à pied, lors d’une randonnée guidée avec un ranger, sur l’île de Komodo ou l’île de Rinca. Rinca est la plus petite des deux et abrite plus de mille dragons sur une zone plus resserrée, donc les observations y sont plus fiables et la marche plus courte, ce qui en fait le choix pratique pour la plupart des visiteurs à la journée. L’île de Komodo est plus grande, moins fréquentée, et abrite le plus grand village du parc, Komodo, ainsi que la communauté indigène Ata Modo, dont les guides mènent généralement les marches. Dans les deux cas, vous évoluez en savane ouverte et forêt sèche, souvent avec cerfs et sangliers (les proies du dragon) bien en vue, sans oublier les singes et les oiseaux. Considérez cela comme une marche d’observation de la faune, pas un zoo : les rangers fixent le rythme et la distance, et savent où les animaux se tiennent généralement.

Pour en savoir plus sur les dragons de Komodo : Découvrez le monde énigmatique du dragon de Komodo | Pourquoi les dragons de Komodo ont-ils l’air drogués ?

Le moyen le plus rapide de rencontrer un dragon, c’est notre excursion à la journée dans le parc national de Komodo, qui associe une randonnée aux autres étapes phares du parc en bateau rapide.

Au-dessus de l’eau : les îles et les paysages

L’île de Padar, c’est la vue que vous avez déjà vue partout. Une montée de 45 minutes le long d’une crête s’ouvre sur trois baies incurvées qui s’étendent en contrebas, chacune avec une couleur de sable différente, et du sommet vous distinguez une plage rose au loin. C’est l’endroit le plus photographié du parc, et il vaut la peine de se lever tôt, avant la chaleur et la foule.

Pink Beach porte bien son nom : un sable teinté de rose par des fragments de corail rouge mêlés au blanc. La teinte s’est estompée sur la portion la plus visitée, près de l’île de Komodo, parce que les visiteurs emportaient le corail, donc la couleur la plus intense se trouve désormais à l’extrémité la plus tranquille. C’est une belle halte baignade et snorkeling, avec du récif tout près du rivage.

L’île de Kalong offre le coucher de soleil le plus étrange du parc. À mesure que la lumière baisse, des milliers de grandes chauves-souris frugivores s’envolent des mangroves en même temps et traversent le ciel vers Florès pour se nourrir. Cela commence par quelques-unes, puis tout le ciel orangé se remplit. La plupart des croisières et des sorties avec nuitée calent leur soirée pour l’observer depuis le pont.

Les dragons font les gros titres, mais c’est le paysage que l’on photographie. Komodo, c’est un pays de savane sèche, de collines dorées et de plages pâles, très différent du vert luxuriant de la majeure partie de l’Indonésie, et la lumière en début et en fin de journée explique pourquoi la moitié de ces îles ressemblent à des cartes postales.

Il y a aussi le snorkeling, excellent et sans bouteille. Manta Point vous permet de nager au-dessus de raies manta géantes qui se nourrissent et patrouillent les hauts-fonds, et Siaba Besar et Siaba Kecil, la « cité des tortues », abritent des récifs pleins de tortues vertes broutant les herbiers. Ce sont les étapes qui transforment une simple excursion en un souvenir dont on parle pendant des années.

Une journée type sur l’eau enchaîne plusieurs de ces moments : une randonnée vers les dragons, la montée de Padar, un snorkeling avec les mantas ou les tortues, une baignade sur le sable rose, et les chauves-souris au crépuscule. Notre excursion à la journée dans le parc national de Komodo couvre les temps forts à un bon rythme, tandis qu’une croisière de 3 jours laisse aux îles le temps de respirer et atteint les sites que les bateaux à la journée survolent.

La plongée sous-marine à Komodo

C’est ici que Komodo bâtit sa réputation. La plongée y est véritablement de classe mondiale, et pour la plupart des plongeurs, c’est la raison même du voyage.

Le parc se divise nettement en deux, et c’est tout l’intérêt. Le nord est chaud, clair et porté par les courants, avec mantas, grands bancs et requins de récif qui s’accumulent dans le flux autour de pinacles immergés. Le sud est plus frais et riche en nutriments, avec des écosystèmes coralliens nourris par des eaux plus froides venues de l’océan Indien : un monde plus lent, tourné vers la macro, fait de petites créatures et de fonds sableux. Quelques jours ici permettent de parcourir toute la gamme, de la plongée dérivante à sensations au travail patient à la caméra au-dessus du sable noir.

Les meilleurs sites de plongée

• Castle Rock et Crystal Rock (nord) : des pinacles immergés balayés par le courant et grouillant de carangues, vivaneaux et requins gris de récif. L’action se passe autant dans le bleu que sur le récif. Niveau avancé.
• Batu Bolong : un petit rocher au récif vertical de corail intact et à la vie sous-marine dense, qui plonge des deux côtés vers les profondeurs. Le courant peut être féroce, donc on plonge le côté abrité et on cale soigneusement le timing. L’un des plus beaux sites du parc.
• Manta Alley (sud) : des mantas qui font la queue aux stations de nettoyage dans un chenal entre les rochers, parfois une douzaine ou plus en train de tournoyer en même temps.
• Siaba Besar / Turtle Point : doux, peu profond, riche en tortues et facile, parfait pour tous les niveaux et idéal pour une plongée d’échauffement.
• Langkoi Rock : isolé et de niveau avancé, un site du sud pour les gros pélagiques et les requins quand les conditions le permettent.

Pour aller plus loin sur les sites : Les 5 meilleurs sites de plongée à Komodo | Quand plonger à Komodo

Ce que vous verrez : des mantas de récif et océaniques, des requins gris et à pointes blanches de récif, des tortues sur la plupart des plongées, des thons à dents de chien et de grandes carangues suspendus dans le courant, et une liste macro au sud qui va du poisson-grenouille aux nudibranches, en passant par la crevette de Coleman et les raies mobula.

Conditions et niveau : Komodo est une destination à courant, et ce n’est pas un détail. Les célèbres pinacles du nord conviennent aux plongeurs Advanced à l’aise avec la dérive et le crochet de récif. Les sites plus calmes comme Siaba et les baies conviennent aux plongeurs Open Water, et on peut monter en puissance au fil du séjour. Les sites du sud peuvent être froids, prévoyez une combinaison 5 mm. Si vous débutez, c’est un endroit où plonger avec un bon centre et être honnête sur votre expérience.

Comment plonger Komodo : la plupart des plongeurs se basent à Labuan Bajo et font des sorties plongée à la journée dans le parc, flexibles et qui couvrent bien les sites du nord. Pour atteindre les sites du sud et les sites isolés et plonger davantage par jour, une croisière plongée est la bonne formule. Si vous n’êtes pas encore certifié, vous pouvez aussi apprendre à plonger à Komodo.

Les droits d’entrée du parc national de Komodo

L’entrée dans le parc implique plusieurs frais : un droit d’entrée du parc national, des frais de ranger et de conservation, et parfois une taxe locale. Le montant dépend de votre nationalité et de ce que vous faites (plongée et randonnée sont facturées séparément). Les tarifs changent régulièrement, donc nous confirmons les montants en vigueur et les intégrons à votre devis. Tous les détails sur les droits d’entrée du parc national de Komodo →

Quand partir

La plongée se pratique toute l’année, mais le reste de l’expérience a une saison plus marquée.

La saison sèche, environ d’avril à décembre, est la période idéale : du soleil, une mer calme, et les meilleures conditions pour les randonnées vers les dragons, la montée de Padar et les journées sur les îles. Juillet et août sont les plus fréquentés à cause des vacances scolaires, donc les mois d’intersaison d’avril à mai et de septembre à octobre offrent la même météo avec moins de bateaux.

Les mantas font légèrement exception. Elles sont présentes une bonne partie de l’année, mais les plus gros effectifs arrivent avec l’eau plus fraîche et riche en plancton de la saison des pluies, de décembre à mars, quand Manta Point est à son meilleur. Les observations restent correctes jusque vers juin et se raréfient de juillet à septembre. À noter aussi que la navigation dans certaines zones du parc peut être plus délicate de décembre à mars, la météo et l’état de la mer étant plus variables sur cette période. Les sites de plongée du sud demandent une mer calme, alors que le nord se plonge bien la majeure partie de l’année.

Comment s’y rendre et se déplacer

Atterrissez à l’aéroport de Komodo (LBJ) à Labuan Bajo. Il est bien desservi : direct depuis Bali en environ 1h15, ou via Jakarta. Depuis le port, tout se déplace par bateau, que ce soit une sortie à la journée en bateau rapide ou une croisière de plusieurs jours.

Il existe aussi une voie maritime. Vous pouvez rejoindre Labuan Bajo en ferry depuis Sape à Sumbawa, ou par bateau longue distance depuis Bali, mais la traversée depuis Bali peut prendre environ 36 heures sur une mer agitée et nous la conseillons uniquement aux voyageurs qui veulent vraiment l’aventure lente. Pour presque tout le monde, l’avion reste le choix sensé.

À l’intérieur du parc, on ne conduit rien soi-même : vous embarquez sur un bateau privatisé à la journée ou une croisière, et les rangers guident les randonnées à terre. Nous organisons le bateau, les permis, les droits d’entrée et un guide francophone ou anglophone, et nous construisons l’itinéraire pour ne pas vous faire revenir sur vos pas en pleine mer ni faire la queue à Padar avec tous les autres bateaux de la baie.

Questions fréquentes