C’est une question qui revient souvent… Et la réponse honnête est plus longue qu’une réponse commerciale.
Une voyageuse indienne avait lu que certains opérateurs « running unethical practices with the whalesharks » et voulait connaître notre position avant d’aller plus loin. Une famille des Émirats voulait voir Komodo mais s’inquiétait « des foules et des méthodes discutables employées pour attirer les raies manta et les requins-baleines, vues en ligne ». Une soigneuse d’animaux sauvages sud-africaine nous a écrit qu’elle ne voulait rien « qui exploite les animaux ».
Nous n’avions aucune page à leur envoyer, alors j’ai décidé d’en écrire une.
Elle couvre aussi trois endroits, pas un seul. Saleh Bay, Cenderawasih et Gorontalo sont mélangés en ligne comme s’il s’agissait de la même chose, et ce n’est pas du tout la même situation.
Tout le monde ne sera pas d’accord avec ma position. C’est très bien ainsi. Je préfère écrire ce que je pense vraiment, avec les preuves derrière, que publier quelque chose à quoi personne ne pourrait rien objecter.
Pourquoi les requins sont là, au départ
Au large de Sumbawa et de la Papouasie occidentale, vous verrez des plateformes de bois carrées à quelques kilomètres des côtes, gréées de lampes avec un filet suspendu dessous. Ce sont des bagans, des plateformes de pêche à filet soulevé. Le principe vient des pêcheurs bugis et makassar et fonctionne partout de la même façon : on allume les lampes toute la nuit, le plancton remonte, les petits poissons suivent le plancton, et on relève le filet à l’aube.
Les requins-baleines ont compris le reste il y a longtemps. Chaque filet qui remonte laisse fuir du krill et des petits poissons par le fond. Un juvénile de quatre mètres posté sous un bagan au lever du soleil n’est pas là parce qu’un bateau de touristes arrive. Il est là parce que le petit déjeuner tombe du filet.
C’est le point que la plupart des discussions en ligne rate. Les requins n’ont pas commencé à venir quand on a commencé à vendre des billets. Les pêcheurs travaillent ces plateformes depuis des décennies, et il existe des observations de requins-baleines se nourrissant dans ces baies avant même l’arrivée des bagans.
Les requins-baleines d’Indonésie sont-ils vraiment nourris ?
Certains, parfois. Il y a une deuxième couche par-dessus la première et je ne vais pas faire semblant du contraire.
Dès qu’un équipage de bagan sait qu’un requin-baleine sous la plateforme vaut de l’argent, l’intérêt change. Retenez le requin jusqu’à l’arrivée des bateaux et vous êtes payé. Donc certains équipages nourrissent, délibérément, au-delà de ce qui s’échappe du filet. Quand le filet remonte avec un requin dessous, le mot circule et les bateaux arrivent.
Quiconque vous affirme que personne ne nourrit les requins-baleines en Indonésie a quelque chose à vous vendre.
L’échelle compte, cela dit. Dans le Bird’s Head Seascape, les chercheurs évaluent le nourrissage lié au tourisme à environ 60 à 100 jours par an. À Oslob, aux Philippines, le site que tout le monde cite en contre-exemple, les requins sont nourris tous les jours de l’année, avec 250 à 400 kilos de crevettes par matinée. Ce ne sont pas les mêmes pratiques à deux adresses différentes.
Et le nourrissage change bien l’animal. Voici l’étude qui plaide contre nous, alors la voici. Araujo et ses collègues, dans Scientific Reports en 2020, ont posé des enregistreurs de profondeur sur des requins-baleines juvéniles à Oslob et comparé les jours nourris aux jours sans. Les requins nourris passaient plus de temps en surface, utilisaient différemment la colonne d’eau, et les auteurs estiment que leur métabolisme tournait environ 7 % plus haut quand ils fréquentaient le site de nourrissage.
C’est un coût réel et je ne vais pas l’écarter d’un revers de main. Ce que cette étude mesure, c’est un site nourri chaque jour. Est-ce que la même chose vaut à soixante jours par an ? Personne ne l’a testé. Quiconque vous dit que oui, ou que non, remplit une case vide.
Les deux camps ne regardent que la moitié du problème
Au moins un voyagiste a retiré la croisière Lombok-Komodo de son catalogue pour cette raison, au motif que les pêcheurs nourrissaient les requins pour garantir les observations. Une pétition lancée en juillet 2025 demande à un opérateur d’arrêter d’appâter à Saleh Bay, et la femme qui l’a lancée écrit qu’elle « ne pouvait pas ignorer les déchets de crevettes dans l’eau ». Un blogueur qui y est allé, et qui a passé une bonne journée, en est quand même reparti mal à l’aise, et l’a mieux dit que personne : l’expérience se situe « quelque part en dessous d’une vraie expérience naturelle, et d’un zoo. Les requins sont libres, mais ils sont nourris. Et une fois qu’un animal est nourri, il n’est plus vraiment sauvage ».
Tous les trois décrivent quelque chose qui existe. Aucun ne pose la question suivante, qui est : que faisaient ces pêcheurs avant, et que feront-ils si les bateaux cessent de venir ?
L’autre camp ne vaut pas mieux. Beaucoup de pages vendent ces sorties en jurant que les requins sont entièrement sauvages et que personne n’a jamais mis de nourriture à l’eau. Ce n’est pas vrai non plus.
Il y a une version miniature de tout le problème sur TripAdvisor. Un avis sur le site de Gorontalo affirme que les requins sont nourris et qu’un filet est tendu autour d’eux « pour qu’ils ne puissent même pas s’échapper ». Un autre visiteur a lu ça, y est allé, a pris des photos sous l’eau et a fait voler un drone au-dessus, et n’a trouvé aucun filet. L’un des deux se trompe, et des milliers de gens se sont fait une opinion à partir de celui qu’ils ont lu en premier.
Nous ne sommes exempts de rien de tout ça. Nous vendons ces sorties. Lisez la suite en le sachant.
Trois endroits, trois problèmes différents
Cenderawasih Bay, Papouasie occidentale
Accessible en croisière plongée uniquement, ce qui limite la foule par la géographie. C’est là qu’existe le plus long relevé scientifique. Entre septembre 2010 et octobre 2023, les chercheurs ont enregistré 1 118 observations de 268 requins identifiés individuellement, presque toutes au niveau des bagans, publiées dans Frontiers in Marine Science en août 2025.
Les requins restent. La durée de séjour moyenne à Cenderawasih est de 77 jours, contre 38 à Kaimana plus à l’ouest. Tous les animaux identifiés étaient des juvéniles immatures, majoritairement des mâles, mesurant le plus souvent quatre à cinq mètres.
Ce qui les menace ici, ce n’est pas la poignée de plongeurs. Ce sont les engins de pêche.
Saleh Bay, Sumbawa
Le plus accessible. Vous pouvez dormir à Bali, prendre l’avion pour Sumbawa, et être à l’eau le lendemain matin. La plupart des gens que nous envoyons là-bas y vont via la croisière Lombok-Komodo, qui s’arrête dans la baie au passage. Cette accessibilité est à la fois tout le problème et toute l’opportunité.
C’est aussi le site qui a le plus pour lui en ce moment. Konservasi Indonesia, l’Elasmobranch Institute Indonesia et Conservation International ont posé des balises satellite sur plus de 70 requins-baleines ici et dans la région entre 2015 et 2025, l’un des plus gros jeux de données de suivi au monde. Ce travail a révélé des routes de migration, des zones d’alimentation et une nurserie que personne n’avait cartographiées. L’Indonésie utilise ces données pour créer une aire marine protégée dédiée aux requins-baleines à Saleh Bay, avec des zones interdites de prélèvement sur la nurserie et l’habitat des juvéniles.
Ça mérite qu’on s’y arrête une seconde : ces balises n’ont pu être posées que parce que les requins viennent aux bagans et y restent assez longtemps pour qu’on travaille avec eux. La science qui protège l’espèce existe grâce à la relation même qui met internet en colère.
L’avertissement de cette équipe n’est pas celui auquel on s’attend. L’inquiétude de Mark Erdmann ne porte pas sur le nourrissage mais sur le nombre de plateformes : « si les bagans continuent à se multiplier, on finira par arriver à un point où il n’y aura plus assez de nourriture pour les requins-baleines ».
Gorontalo, Sulawesi du Nord
Autre chose, et nous ne le vendons pas.
À Botubarani, les requins s’approchent à vingt ou trente mètres de la plage et reçoivent les déchets de crevettes d’une usine voisine, plus de cent kilos les jours chargés. Il n’y a pas de filet soulevé. Retirez les crevettes et un requin n’a plus aucune raison d’être là. C’est une station de nourrissage, pas une pêcherie qui attire accessoirement des requins.
Le site est surveillé, et 59 requins ont été identifiés entre 2016 et 2024. Sa propre histoire est l’argument contre lui. À sa réouverture en avril 2016, le règlement interdisait de toucher et de nourrir et limitait la zone à cinq bateaux. Le Jakarta Post y est retourné trois mois plus tard et a constaté que les règles avaient tenu environ un mois : des visiteurs achetaient des têtes de crevettes et nourrissaient à la main, dix bateaux dans la zone en même temps.
La raison est dans le même article et ce n’est pas de la méchanceté. Un pêcheur local expliquait que la limite de bateaux avait fait tomber son revenu quotidien de 300 000 ou 400 000 roupies à entre 50 000 et 100 000. Des règles qui retirent la nourriture de la table d’une famille ne tiennent pas, aussi belles soient-elles sur le papier.
À la place de quoi ?
Voici la question que personne ne pose.
Les équipages de bagan de Saleh Bay harponnaient ces requins autrefois. Pas par cruauté. Un animal de cinq mètres dans un filet soulevé abîme le matériel, emmêle tout, prend une heure à dégager, et représente aussi plusieurs centaines de kilos de viande. Les pêcheurs vous le diront eux-mêmes si vous leur demandez.
Aujourd’hui, ces mêmes équipages gagnent plusieurs fois plus avec un petit droit d’entrée par bateau de touristes qu’ils n’ont jamais gagné en pêchant de cette façon. Le requin sous la plateforme est passé du statut de problème à celui d’atout.
Si vous voulez voir à quoi ressemble l’alternative, elle n’est ni hypothétique ni lointaine. À Lembata, à l’est de Flores, le village de Lamalera chasse depuis des barques ouvertes avec des harpons lancés à la main. Il n’y a pratiquement pas de tourisme. Leur nom pour le requin-baleine est hiu bodoh, requin stupide, parce que l’animal n’essaie même pas de fuir quand le harpon arrive.
Les requins-baleines sont intégralement protégés en Indonésie depuis le décret ministériel 18 de 2013. Ils sont chassés quand même, là où rien d’autre ne rapporte.
Alors quand on me dit que nourrir les requins-baleines est indéfendable, ma réponse est : à la place de quoi ? Pas par rapport à Ningaloo, où assez de requins se rassemblent naturellement pour faire vivre le tourisme sans rien de tout ça. Par rapport au harpon, qui est ce que ces mêmes eaux avaient avant.
Ce qui leur fait vraiment du mal
L’étude parue dans Frontiers a répertorié les blessures de ces 268 requins à Cenderawasih et Kaimana. Ces chiffres viennent de cette région, pas de Saleh Bay, et quiconque les cite à propos de Saleh Bay devine.
Un peu moins de 77 % portaient des blessures ou des cicatrices. La plupart étaient légères, des abrasions et des nageoires entaillées. Les hélices de bateaux comptaient pour 2,4 %. Les prédateurs, 3,4 %. La plus grosse part de loin, environ 64 %, venait d’autres causes humaines, et l’étude désigne les plateformes de pêche elles-mêmes et l’emmêlement dans les engins.
Les coups d’hélice que tout le monde met sur le dos des bateaux touristiques sont la plus petite catégorie identifiée, et même ceux-là n’ont pas pu être attribués au tourisme plutôt qu’à la flotte de pêche.
Je ne vais pas faire semblant que cette étude nous innocente. Ce n’est pas le cas. Les auteurs écrivent que le taux de blessures liées aux interactions négatives « avec les pêcheries et le tourisme » montre le besoin d’une meilleure gestion. Le tourisme est nommé. Nous faisons partie de ce qu’il faut gérer.
Ce que je peux dire, c’est qu’après plus d’une décennie de travaux sur les sites à requins-baleines les plus critiqués de la planète, personne n’a encore montré une population en déclin à cause du tourisme.
Ce que nous faisons, et ce que nous ne promettrons pas
Nous vendons des sorties requins-baleines à Saleh Bay. Je ne vais ni le cacher ni arrêter.
Ce que nous ferons, c’est vous dire ce que vaut chaque mois. La saison va d’avril à novembre, et notre guide pratique de Saleh Bay couvre la logistique. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés sur l’eau et ce ne sont pas les mois où il y a le plus de requins. Ça mérite d’être dit clairement, parce que beaucoup de pages laissent entendre le contraire : vous n’achetez pas de meilleures chances en même temps que la foule, vous achetez juste la foule. Si ce sont vos seules dates possibles, réservez-les et partez en sachant que vous partagerez l’eau. Si vos dates bougent un tant soit peu, presque n’importe quel autre mois de la saison fait un meilleur voyage.
Ce qui change vraiment les probabilités, c’est la lune. Les bagans pêchent les nuits sombres, parce que leurs lampes ne battent la lumière naturelle que quand il y en a peu. Sous une lune pleine, la lumière se répand sur l’eau, les petits poissons se dispersent et descendent, les prises s’effondrent, et beaucoup d’équipages ne sortent pas du tout. Pas de filet remonté signifie pas de krill qui s’en échappe, et moins de raisons pour un requin d’être sous la plateforme. Visez la moitié sombre du mois lunaire si vous le pouvez, et n’attendez pas grand-chose les trois ou quatre nuits qui encadrent la pleine lune.
Ce dernier point est aussi la meilleure preuve que j’aie de tout ce qui précède. Si ces requins venaient pour les touristes, la lune n’y changerait rien. Elle compte parce qu’ils suivent la pêche.
Demandez-nous et vous aurez la même réponse en face que celle que vous lisez ici.
Nous ne promettons pas d’observation, quel que soit le mois, quel que soit le site. Quiconque le fait a de la chance ou ment.
Dans l’eau : on ne touche jamais, et pas de flash. Restez hors de la trajectoire de l’animal et laissez-le venir à vous. Ne le poursuivez pas pour une photo. Ce sont les règles partout en Indonésie et elles existent parce que l’animal est protégé par la loi, pas parce que votre guide fait des difficultés.
Et si ce que vous voulez vraiment, c’est une rencontre sauvage sans rien d’organisé, dites-le. Je vous dirai honnêtement que l’Indonésie n’est pas l’endroit pour en garantir une, et où vos chances sont meilleures.
Ce que nous surveillons
L’aire marine protégée de Saleh Bay est la chose à suivre. Les règles de Gorontalo ont tenu un mois en 2016 parce qu’elles coûtaient de l’argent aux pêcheurs sans rien leur rendre. Le projet de Saleh Bay se construit avec les équipages de bagan plutôt que contre eux, ce qui est la seule version de tout ceci qui ait jamais tenu, où que ce soit.
Nous mettrons cette page à jour quand nous saurons si ça a marché.
À regarder avant de vous décider
« Inside Asia’s Most Hated Tourist Attraction », d’Andrew Fraser, est sorti en août 2026 et c’est la raison pour laquelle cette page existe sous cette forme. Il a filmé les requins se nourrissant sous les plateformes, demandé aux équipages ce qu’ils leur faisaient avant, puis il est allé à Lamalera filmer ce qui se passe dans un endroit sans aucun tourisme. Dix-neuf minutes.
Je ne suis pas d’accord avec lui sur tout. Il se range plus près de l’acceptation du nourrissage que moi, et il le dit franchement à la fin. Mais personne d’autre n’a mis les deux moitiés de cette histoire à l’écran, et vingt minutes de visionnage vous en apprendront plus que n’importe quel article sur le sujet, celui-ci compris.
