Si vous avez déjà exploré Raja Ampat et Komodo et que vous cherchez la prochaine étape, la mer de Banda est probablement la réponse. Non pas parce qu’elle est plus célèbre, mais justement parce qu’elle ne l’est pas. Difficile d’accès, rarement surpeuplée, et ses plongées sont de celles dont on ne se remet pas.
C’est l’Indonésie orientale dans ce qu’elle a de plus sauvage. Des volcans qui surgissent de 4 500 mètres sous la surface. Des bancs de requins-marteaux. Des sites de plongée sans un seul autre bateau à l’horizon. Une histoire que l’on peut littéralement toucher : des forts hollandais, des plantations de noix de muscade, une ville en plein océan qui, autrefois, contrôlait le commerce mondial des épices.
Voici ce qu’il faut savoir avant de partir.
Où se trouve la mer de Banda et comment y accéder
La mer de Banda se situe dans la province des Moluques, à l’est de l’Indonésie. La porte d’entrée est Ambon (AMQ), qui dispose de vols directs depuis Makassar, Jakarta et Surabaya. Depuis Ambon, tout se passe sur un liveaboard — c’est pratiquement la seule façon raisonnable de plonger dans cette région. Certains bateaux proposent des itinéraires depuis Alor jusqu’à Ambon, une excellente option si vous souhaitez combiner la mer de Banda avec les sites autour d’Alor et la traversée en un seul voyage.
Rejoindre cet endroit demande une bonne organisation — et c’est en partie ce qui fait son charme. La logistique filtre naturellement les foules.
Ce qu’il y a sous l’eau
La mer de Banda compte plusieurs zones de plongée distinctes, chacune suffisamment remarquable pour justifier le voyage à elle seule.
L’île Manuk
C’est pour ça que les plongeurs viennent. Manuk est le sommet émergé d’un volcan actif qui jaillit du fond de l’océan. Le cratère et les eaux environnantes regorgent de serpents de mer — ce qui peut sembler inquiétant, mais ne l’est pas : ils ne sont pas agressifs. Ce qui attire vraiment les plongeurs ici, ce sont les requins-marteaux. Des bancs entiers se rassemblent dans les eaux profondes autour de Manuk, et pendant les bons mois, on peut en observer en nombre rarissime ailleurs en Indonésie. Les courants y sont souvent forts. C’est une plongée avancée, mais pour les plongeurs expérimentés, il est difficile d’en exagérer l’intérêt.
Les îles Banda et Banda Neira
Les sites de plongée autour de Banda Neira sont excellents, et l’histoire en surface est véritablement fascinante. Banda Neira était au XVIIe siècle le centre du commerce mondial de la noix de muscade. Les Hollandais se sont battus pour la conquérir, l’ont colonisée, et y ont bâti des forts qui sont toujours debout. On peut les explorer l’après-midi entre deux plongées. La vie macro y est remarquable : rhinopias, seiches, hippocampes. Plus de plongées sur tombants que de grands pélagiques, ce qui en fait un complément idéal à Manuk.
Les Îles Oubliées
Au sud-est de Banda, les Îles Oubliées (également appelées atoll de Lucipara) sont aussi reculées que leur nom le laisse entendre. Presque aucun trafic maritime, des récifs en bonne santé et une belle activité pélagique. Si vous voulez plonger dans un endroit qui donne vraiment l’impression d’être au bout du monde, c’est ici.
Ambon
Ambon mérite une mention à part, car c’est un type de plongée bien différent. La baie est l’un des meilleurs spots de muck diving d’Indonésie : pieuvre mimétique, scorpionfish d’Ambon, poissons-lézards, seiches flamboyantes. Cela vaut la peine d’y consacrer un ou deux jours si vous transitez par là à l’arrivée ou au départ.
Quand partir
Il y a deux saisons : de mars à avril et de septembre à novembre. En dehors de ces périodes, les mers sont plus agitées et de nombreux bateaux ne naviguent pas dans la région.
Septembre à novembre est la saison principale, et c’est en octobre que les rassemblements de requins-marteaux à Manuk sont les plus réguliers. La température de l’eau oscille entre 27 et 30 °C, et la visibilité varie généralement de 15 à 40 mètres selon les sites et les conditions.
La saison octobre/novembre et les traversées de la mer de Banda
Voici comment fonctionne concrètement la saison. Les bateaux qui terminent la saison Komodo mettent le cap à l’est vers Alor, puis Ambon, avant de se repositionner pour Raja Ampat.
En chemin, ils proposent quelques voyages en mer de Banda au départ d’Ambon : Banda Neira, Manuk, les Îles Oubliées, le muck diving autour d’Ambon. Si vous voulez découvrir la mer de Banda dans les meilleures conditions, ces voyages sont la bonne option.
Ensuite, chaque bateau effectue la traversée : de la mer de Banda à travers Misool, jusqu’à Raja Ampat. C’est ainsi qu’ils se repositionnent pour ouvrir la saison de Raja Ampat. Aller simple, une seule traversée par bateau et par an. Vous profitez de la navigation en haute mer, de haltes sur des îles isolées, de plongées sérieuses tout au long du trajet, et vous arrivez directement à Raja Ampat.
Si vous avez déjà fait Raja Ampat et cherchez une bonne raison d’y retourner, y arriver via la traversée de Banda est un argument plutôt convaincant.
À qui s’adresse ce voyage
Ce n’est pas une destination pour débutants. Les courants à Manuk et aux Îles Oubliées peuvent être intenses, et ces sites sont bien plus accessibles aux plongeurs à l’aise dans ces conditions. La certification Advanced est recommandée, et l’expérience réelle compte davantage que le diplôme. Cela dit, toutes les plongées d’un liveaboard en mer de Banda ne sont pas exigeantes. Banda Neira et Ambon sont accessibles aux plongeurs confiants, même sans des centaines de plongées au compteur.
Si vous plongez depuis quelques années, avez déjà fait de la plongée en dérive, et cherchez une expédition plutôt qu’une semaine en resort, la mer de Banda est faite pour vous.
Organiser votre voyage
Ambon est le point de départ. Réservez vos vols tôt et prévoyez une journée tampon avant le départ de votre liveaboard. Les annulations de vols sont courantes en Indonésie orientale.
Les départs d’octobre et novembre affichent complet bien avant l’ouverture de la saison. Les places pour les traversées en particulier — une seule par bateau par an — vont généralement aux clients fidèles et aux demandes anticipées. Si vous envisagez de partir cette année, c’est maintenant qu’il faut se manifester.
Nous travaillons avec plusieurs liveaboards qui opèrent en mer de Banda, couvrant différents budgets et formats d’itinéraires.
Contactez-nous et notre équipe d’experts en voyages de plongée vous trouvera le voyage idéal.
Photo de couverture (requins-marteaux) par Heidi Bruce sur Unsplash
