Certains voyages sont une liste à cocher. Celui-ci tenait du pèlerinage. Christine, archéologue, et son mari Valerio sont venus à Sulawesi central pour ce que la plupart des voyageurs n’atteignent jamais : d’anciens géants de pierre dressés dans des vallées reculées, des îles sans routes, et des sépultures taillées à même la falaise. En douze jours, ils ont traversé l’une des régions les plus sauvages et les moins visitées d’Indonésie, et ils nous ont laissés partager leur histoire.
Sulawesi central fait rarement la couverture des brochures. Pas de grands complexes, pas d’enchaînement de plages faciles, et il faut de la patience pour s’y déplacer. C’est précisément ce qui récompense les curieux. Voici le voyage de Christine et Valerio, dans leurs mots et leurs photographies, librement raconté.
Le temps des îles, aux Togean
Le voyage a commencé comme les meilleurs : lentement. Les îles Togean s’étendent au large, dans le golfe de Tomini, au bout d’une longue traversée en bateau qui vaut chaque minute. Christine et Valerio se sont installés dans un bungalow sur pilotis pour quatre nuits, un hamac sur la terrasse et le récif à quelques pas.
« C’est magnifique ici, aux îles Togean. Nous sommes très heureux », a écrit Christine en chemin. Les photos disent le reste : une eau turquoise, du sable désert, et ce silence qu’il faut voyager loin pour trouver.
La route vers le lac Poso
Depuis les îles, l’itinéraire s’est enfoncé dans les terres, à travers Sulawesi central jusqu’au lac Poso, l’un des plus profonds et des plus anciens du pays. En chemin, ils se sont arrêtés à la cascade de Saluopa, un large escalier d’eau que l’on gravit marche après marche à travers la forêt. Dans une région de cette taille, le trajet fait partie du voyage : de longues routes à travers collines et villages, un paysage différent à chaque virage.
Face aux mégalithes de la vallée de Bada
Puis est venue la raison qui avait conduit Christine à l’autre bout du monde. Dispersées dans la vallée de Bada, au cœur des hautes terres de Lore Lindu, se dressent des dizaines de figures de pierre sculptées : les mégalithes. Nul ne sait avec certitude qui les a faites, ni leur âge exact. La plus grande, Palindo, dépasse la taille d’un homme et penche légèrement, comme saisie en plein pas. Pour une archéologue, se tenir auprès de l’un de ces géants silencieux fut le cœur de tout le voyage.
Ils ont atteint la vallée après une longue route et près de trois heures de marche, guidés par Agus, un naturaliste local qui, selon les mots de Christine, « connaît le nom de chaque plante, de chaque animal et de tout le reste », et parle l’anglais, le français et l’italien. « Je suis archéologue, nous avait-elle dit avant le départ, alors je veux voir le plus de statues mégalithiques possible. » Elle n’a pas été déçue.
Tana Toraja, où vivants et morts partagent les collines
Le dernier chapitre les a menés vers le sud, dans les hautes terres de Tana Toraja, une culture célèbre pour la façon dont elle honore ses morts. Ici, les funérailles sont de vastes cérémonies de plusieurs jours, et les défunts reposent dans des grottes et des tombes taillées haut dans la falaise, veillés par des effigies de bois sculpté. Christine et Valerio ont assisté à une cérémonie locale, visité les tombes de falaise et de grotte, vu les arbres où l’on inhume traditionnellement les nourrissons, et découvert un autre site mégalithique pour faire bonne mesure.
Les funérailles toraja forment un monde en soi : joyeuses, élaborées, à mille lieues de l’idée occidentale du deuil. Si elles vous fascinent autant que Christine, notre article sur les rituels funéraires uniques de Toraja est le point de départ idéal.
Tout n’a pas été sans accroc, et c’est là que l’équipe a montré sa valeur. Quand un souci de santé a interrompu une matinée, leur guide Erick et leur chauffeur Eros les ont conduits dans l’heure à une clinique locale et sont restés à leurs côtés, Erick traduisant chaque mot avec patience et bienveillance. L’après-midi, ils repartaient déjà explorer. « Nous sommes tellement reconnaissants d’avoir été avec eux deux », a écrit Christine.
Les gens qui ont tout rendu possible
Demandez à Christine ce qui a fait ce voyage, et elle ne commence pas par les paysages. Elle commence par les gens. « Eros, Erick et Agus étaient tous excellents dans leur métier, et des personnes gentilles, adorables et polies, a-t-elle écrit. Nos nouveaux amis. » En coulisses, notre coordinatrice Rachel a fait avancer toute la chaîne de douze jours depuis Bali, ajustant les plans au fil de l’eau quand un bateau tombait en panne ou qu’un horaire changeait, car sur un voyage comme celui-ci, quelque chose change toujours.
« Toute cette expérience a été bouleversante pour moi, et je ne voulais pas partir, nous a confié Christine à la fin. Les habitants de Sulawesi, si gentils, si beaux, si doux, resteront à jamais dans mon cœur. »
Pourquoi nous faisons ce métier
Voir les messages de Christine et Valerio arriver de la route, un à un, a été le plus beau moment de ma semaine. C’est exactement pour cela que nous avons créé Ocean Earth Travels. Non pas pour vendre un forfait, mais pour confier les voyageurs à des guides comme Agus, Erick et Eros, puis nous effacer pendant que quelque chose de vrai se produit. Je suis fier de cette équipe. Elle veille sur nos voyageurs comme sur une famille, dans les moments faciles comme dans les moments difficiles. Et je suis fier que nous puissions aider des gens à vivre un voyage qu’ils garderont toute leur vie. Ça, ça ne lasse jamais.
Préparez votre propre Sulawesi
Sulawesi n’est pas pour tout le monde, et c’est tout l’intérêt. C’est pour les voyageurs qui échangeraient une semaine au bord d’une piscine contre des statues anciennes, des tombes de falaise, une faune de jungle et des îles au bout d’une longue traversée. Si cela vous ressemble, commencez par notre guide de voyage Sulawesi, puis jetez un œil à nos itinéraires à Sulawesi, de quelques jours à près de trois semaines :
- 5 jours à Toraja
- 7 jours dans le sud de Sulawesi (Toraja, lac Tempe, Rammang Rammang)
- 9 jours dans le sud de Sulawesi (Bira, Toraja, lac Tempe)
- 12 jours : Toraja et les îles Togian, proche du voyage raconté ici
- 18 jours : Bira, lac Tempe, Toraja et les îles Togian
Chacun n’est qu’un point de départ, pas un menu figé. Nous personnalisons chaque voyage selon ce que vous voulez faire et voir, vos centres d’intérêt et votre parcours, le temps dont vous disposez, votre rythme et votre budget. Dites-nous ce que vous avez en tête et nous construirons un voyage sur mesure. Quant à Christine et Valerio, ils préparent déjà le prochain : une croisière, Raja Ampat, et les orangs-outans de Bornéo. Nous serons prêts.
Le voyage en images
Photos : avec l’aimable autorisation de Christine et Valerio.
