Les wobbegongs sont des requins-tapis de l’ouest du Pacifique et de l’est de l’océan Indien. Celui que les plongeurs rencontrent à Raja Ampat est le wobbegong à pompons, Eucrossorhinus dasypogon, présent de la Nouvelle-Guinée au nord de l’Australie. Les wobbegongs tachetés et ornés de Nouvelle-Galles du Sud sont d’autres animaux, du genre Orectolobus. À Raja Ampat, tous les requins et toutes les raies, wobbegongs compris, sont protégés depuis la loi du district de 2012 et le sanctuaire de requins ratifié en 2013. Voici ce qui fait de ces prédateurs embusqués un but de plongée de nuit.
Variété d’espèces de requins de Wobbegong
La famille des wobbegongs, les Orectolobidae, compte 12 espèces réparties en trois genres : dix wobbegongs du genre Orectolobus, dont le tacheté et l’orné, le wobbegong cordonnier dans un genre à part, et le wobbegong à pompons, seul représentant du genre Eucrossorhinus et celui que vous verrez à Raja Ampat. Tous partagent le corps aplati, la peau marbrée et la frange de lambeaux de peau autour de la bouche qui leur permettent de disparaître sur le fond.
Reproduction et croissance
L’un des aspects les plus remarquables des requins wobbegong est leur stratégie de reproduction non conventionnelle. Elles connaissent une période de gestation de 10 à 11 mois avant de donner naissance à une progéniture vivante. Les jeunes se développent dans les œufs à l’intérieur de l’utérus maternel.
Des habitudes alimentaires distinctes et des capacités remarquables
Les wobbegongs sont d’habiles prédateurs embusqués, connus pour leur puissante morsure. En tant qu’habitants des fonds marins, ils utilisent leurs nageoires inférieures pour effectuer un mouvement de dandinement unique lorsqu’ils se déplacent sur le fond de l’océan. Ce qui les distingue vraiment, c’est leur capacité unique à mordre leur propre queue, ce qui les différencie des autres espèces de requins. Lorsque leur proie dépasse leur capacité d’ingestion, ils la retiennent jusqu’à ce qu’elle meure. Il leur permet de le consommer par petites portions, en utilisant efficacement leur environnement.
Interactions avec les plongeurs
Les plongeurs ont souvent la chance de rencontrer des requins wobbegong dans leur habitat naturel. Le plus grand, le wobbegong tacheté d’Australie, atteint environ 3 mètres. Le wobbegong à pompons de Raja Ampat est une espèce compacte d’environ 1,2 mètre, ce qui explique en partie pourquoi les plongeurs peuvent l’approcher d’aussi près. Il n’est pas rare de trouver plusieurs wobbegongs rassemblés au même endroit, parfois posés l’un à côté de l’autre ou même l’un sur l’autre. Il existe également des cas où les wobbegongs présentent des comportements inhabituels de nage en milieu aquatique, interagissant avec les plongeurs, ce qui s’écarte de leur comportement sédentaire habituel.
Les caractéristiques uniques du requin Wobbegong, la diversité de ses espèces et ses comportements exceptionnels en font un spectacle extraordinaire pour les plongeurs qui explorent les eaux de Raja Ampat. Compte tenu de leur rôle intégral dans l’écosystème aquatique, il est crucial de donner la priorité à leur conservation.
Si vous voulez rencontrer un requin wobbegong, rejoignez-nous pour une plongée sous-marine à Raja Ampat.
